习近平以发展的眼光看历史，多次强调“不能割断历史”，并多次阐述中国历史、党和国家历史发展的连续性。2013年6月25日，他在十八届中央政治局第七次集体学习“中国特色社会主义理论和实践”时讲话指出：“中国特色社会主义这条道路来之不易，它是在改革开放30多年的伟大实践中走出来的，是在中华人民共和国成立60多年的持续探索中走出来的，是在对近代以来170多年中华民族发展历程的深刻总结中走出来的，是在对中华民族5000多年悠久文明的传承中走出来的，具有深厚的历史渊源和广泛的现实基础。”(《人民日报》2013年6月27日。)4月1日，他在布鲁日欧洲学院演讲时又说：“中华民族5000多年文明史，中国人民近代以来170多年斗争史，中国共产党90多年奋斗史，中华人民共和国60多年发展史，改革开放30多年探索史，这些历史一脉相承，不可割裂。”(《人民日报》4月2日。)

习近平还用发展的观点阐述了改革开放前后两个历史时期的辩证统一关系。他首先对两个时期本质相同但又有重大区别的关系进行了说明，指出：“改革开放前和改革开放后两个历史时期，这是两个相互联系又有重大区别的时期，但本质上都是我们党领导人民进行社会主义建设的实践探索。”(《人民日报》2013年1月6日。)历史发展过程是阶段性和连续性的统一，在发展的不同阶段，事物发展的内容和形式有所不同，因而互相区别;但事物发展的不同阶段之间又有许多相同之处而互相衔接，从而使事物的发展连续不断地进行。总体来看，改革开放前后两个历史时期的不同，在于对“什么是社会主义”这个问题认识的差异以及由此而导致的社会主义建设的指导思想、方针政策、实际工作上的差别和分歧，例如“以阶级斗争为纲”与“以经济建设为中心”的区别，高度集中的计划经济体制与社会主义市场经济体制的不同，等等。这种不同仅仅是在建设社会主义过程中出现的具体差别，而我国发展社会主义的本质并没有发生变化。改革开放前后两个历史时期，都处于社会主义初级阶段，都属于中国共产党领导人民探索适合中国国情的社会主义道路的历史进程。二者在坚持社会主义发展方向、坚持共产党的领导和社会主义基本制度、坚持以解放和发展生产力为社会主义的根本任务、坚持实现中华民族伟大复兴的奋斗目标等本质内容上是一致的。因而，习近平强调：“虽然这两个历史时期在进行社会主义建设的思想指导、方针政策、实际工作上有很大差别，但两者决不是彼此割裂的，更不是根本对立的。”(《人民日报》2013年1月6日。)