中国社会科学院社会政策研究中心秘书长唐钧认为，上世纪80年代末和90年代末都出现过的“3000万贫困人口”，并不是一种巧合。他借用一个眼科医学的术语，即对“近视眼”有“真性”和“假性”之分，他认为贫困也可能有“真性贫困”和“假性贫困”。这些屡屡扶持仍不得脱贫的3000万人，属于“真性贫困”。

从1985年至今，农村人均纯收入增长了近14倍，贫困线却仅提高了5倍，差距越拉越大。制图：南方周末

可以说，中国贫困线之下的人，是真正的绝对贫穷，中国的贫困线更应该叫“活命线”。北京大学政府管理学院教授顾昕就认为：“可以断言，生活在我国低收入标准之下的民众，都处于绝对贫困甚至赤贫的状态；而生活在贫困标准之下的民众，应该处于极端赤贫的状态。”根据官方数字，在中国，2010年底，生活在1274元贫困线之下的人口仅占2％。而同年，美国有超过13％的人生活在贫困线之下。原因在于，美国的标准是四口之家的年收入如果低于22050美元，即算“穷人”。实际上，与其他国家相比，中国的贫困线标准几乎是世界最低的。2011至2015年，越南农村贫困户标准为人均年收入480万越南盾以下，折合人民币约1500元，而2010年越南人均GDP为1162美元，仅是中国的四分之一。

有3个农村困难群体都属于真正的贫困：其一，农村中的鳏寡孤独；其二，生活在“一方土地养不起一方人”的农村地区的困难群体；其三，自然灾害频繁的农村地区的困难群体。很明显，这些困难群体是难以通过“开发性扶贫”的路子摆脱贫困的。