女人们在家里不分昼夜地忙着做年食的时候，男人们大多去置办年货。有一句笑话说，西宁人把腊八的麦仁饭喝上后糊涂掉了，把一年来省吃俭用舍不得花的钱全部拿出来，在过年的前几天花个精光。正因为如此，西宁的年货市场格外繁荣。那会儿以西门口到东大街为中心，小商小贩们纷纷出动。货物更是琳琅满目，有食品、百货、干鲜调料，还有各种布匹、绸缎、丝线摊。卖门神卖年画的把花花绿绿的年画挑在木杆上，对着行人喊：“灶糖儿称上！灶马拉上！”卖干鲜果品的把装有红枣、核桃、柿饼、桂圆干的小木匣子摆在铺子门口，大声吆喝：“给娃娃们秤上个洋糖儿！”明明没有洋糖儿，就把干果当洋糖卖。更离奇的是，那会儿由于大米稀少，把大米和小黄米也放在小木匣子里当干鲜果品卖。

人们熙熙攘攘地挤在市场里，从四乡八堡涌进城来的农民也忙着采买年货。他们穿着粗布棉袄，肩上搭着褡裢，褡裢里装着鼓鼓囊囊的年货，手里还攥着卷成卷儿的年画、灶神、香表，糊窗户的白纸和红纸。更为有趣的是，他们把给自己的女儿或媳妇买的绒花、头绳、丝线等别在破毡帽上，让这些饰品在头上鲜艳欲滴地开放，自己则旁若无人地招摇过市。

西宁城里的居民除了备办正常的年货外，还要到烧酒坊灌一点酩馏酒，以备正月里待客。还要买一点大通的“巴儿煤”，这种煤好烧，一张纸就能点燃，而且还没有硫磺的味道。

就在买主和赶着毛驴车的煤主人交易的时候，有一些背着背斗，衣衫褴褛的年轻人趁机凑到煤车跟前，迅速地抓一块煤扔到背斗里，转身就跑。卖煤的人气得大声喝骂，却思量为一块煤追上去打架不值得，只好作罢。那抢煤的人又转到另一辆煤车上，以同样的手法快速地抓一块煤后跑掉，直到把身后的背斗抢满。把这一背斗煤卖掉后，赶紧买肉打酒，再买上几个馍馍，到南山寺后腰的土窑洞里消停享受去了。后来，这样的人太多，就成了一种职业，西宁人给他们起了个名字，叫“抓煤渣”。说起来，“抓煤渣”也是以前西宁年货市场上一道别样的风景呢。

当然了，并不是所有的人家都忙着过年，临到年跟前，那些欠了银钱又还不起账的人就如热锅上的蚂蚁一样难熬。“腊月二十三，打发灶家娘娘上了天”以后，债主们就开始讨要债账了，还不起账的人只好东躲西藏，历尽辛酸。直到年三十下午贴了门神，卖甜醅的小车推出来时，才算松了一口气，溜回家来过年。故此，民谚中有“灶糖儿一喊干戈动，甜醅儿一喊定太平”的说法。

三十，是过年前最紧张、最忙碌、也最兴奋的一天，一大早，当父母的给小男孩剃好光头，给小女孩梳上“抓角”，嘴里念着“有钱没钱，光光头儿过年”，拿出新衣服给孩子们换上。然后，忙着贴对联、贴门神、贴窗花、贴钱马。钱马是贴在堂屋供桌前的一张绘有龙、凤、钱、马的大型画纸，预示着家里人丁兴旺，财源茂盛。