土家有一种“抢”着团年的习俗，也就是比着看谁家的鞭炮放得早、放的多、放得响、放的长，农历大年三十这天有很多人家在下午两三点钟就开始团年，鞭炮声一直不停歇，年味儿十足。

下午吃了年夜饭之后要“送亮”，这也是祭去世的祖宗和亲人。带上蜡烛（以前是煤油灯，小时候常常到中学后面拾学生用完的墨水瓶给爷爷做煤油灯）、香、纸钱到亡人坟前祭奠，点上蜡烛和香之后，磕三个响头，放一挂鞭炮，这样亡人也就过年了。送亮一般都只送四代以内的直亲，所有的亲戚要给新亡的人“拜新年”（到坟前祭拜），一般是在过年之后，所以活人之间是忌说拜新年的

晚上要给亡人烧纸钱，让他们在那边也过个丰盛的年。据说火眼的人是可以看到他们的。我二姑就是一个火眼很低的人，她就常常可以看到一些奇怪的事。小孩的火眼很低，晚上是不准到外面乱跑的，以防看到什么不干净的东西。老人们说小孩躲在门缝儿后面可以看到“他们”过来取钱，因而我常常躲到门后观看，或许我火眼太高，除了纸钱燃烧的火焰，我什么都没见到。

土家族人在农历大年三十晚上是不睡觉的，要“守岁”。以前没有电视的时候，一家人围坐在火炉边排龙门阵，我们称之为“摆场”，主角一般都是年长的老人，他们愉快而兴奋的讲述着他们年轻时的辉煌，奇异的经历和见闻。火炉中的火也有讲究，要放一根主柴，这是最大最粗的一根柴，往往能烧几天，再围着它放小柴。年三十的火要烧的越旺越好，火势旺来年的运头才旺。到了晚上，要吃宵夜，人们将做好的“醪糟”（米酒，但比米酒浓）端出来，放进“炉锅”中煮沸，将汤圆或糍粑投进去，等到汤圆或糍粑浮起的时候就可以吃了，有“甜蜜和团圆”的意思。

零时整的时候，一家人到院子里“放天星”，将年前买回的烟花爆竹在院子里燃放，迎接新年的到来，此时所有的人都必须在家。放天星是最热闹的时候，所有人都将自家的烟花爆竹在这一刻燃放，比拼着谁家的烟花冲的高，谁家的鞭炮放的响，还有人为此专门自制炮竹，响声如雷，震彻山谷。小孩子不管多困都会熬到放天星的时候，亲手放两颗烟花，赏一回烟火，男孩子更是爱鞭如命，恨不得将几块压岁钱全买了鞭炮。我们一般三个一群，五个一伙，或到河边“炸水”，听爆竹在水中的闷响；或到马路上炸杯子，将杯子罩在爆竹上，只听“轰”的一声，杯子就飞上了天。

大年初一要拜年，“初一拜家神，初二拜丈人”，初一早上都到父母家拜年，拜完年之后才到丈人家去。