在冷战后纷飞的战火中，世界的军事实力到底发生了什么变化呢？根据斯德哥尔摩国际和平研究所2003年的年度研究报告，2002年全球军费猛增6%，总额为7940亿美元，占全球国内生产总值的2.5%。其中美国军费增长居全球之冠，涨幅达10%。
　　蓦然回首,中国人发现一些重要国家，如美国、日本和印度，其军力大大增长，给中国的和平崛起笼上一层阴影。
　　国防资本：美国独领风骚，日本印度上升
　　一般而言，国防实力由国防物质资本(简称国防资本)和国防人力资本两部分构成。它反映了一个国家国防武器装备技术等方面的资源总量。借鉴美国兰德报告，清华大学公共管理学院胡鞍钢等人的研究显示，美国包括军费在内的国防资本无可争议地坐上了头把交椅，中国、日本和印度不分伯仲。
　　在对四国19602000年的比较中，美国的国防资本总体上是增长的态势,1960年是9698亿美元，2000年是13540亿美元。美国国防资本的高峰期出现在20世纪90年代初期，随着冷战的结束，美国对军事投入进行削减。9·11后，这项投入又开始强劲反弹。
　　日本在二战后的军事力量几乎为零，但20世纪后期投入增长很快。其国防总资本从1960年的83.6亿美元增长到1995年的1181.8亿美元。后来由于经济低迷，略降到2000年的1059.3亿美元。
　　印度在20世纪80年代前军事开支不多，但80年代后突飞猛进。国防资本由1980年的163.3亿美元迅速增长到1995年的1064亿美元。
　　中国的国防投入在20世纪80年代之前增长较快，从1960年的352.2亿美元增长到1980年的991.9亿美元。在80年代以后，中国的重心转移到经济建设上，国防资本增长缓慢，到2000年才是1446.8亿美元。这个数字略高于日本。
　　由此可见，美国始终处于绝对优势地位。1960年，美国是中日印三国的20倍，2000年是三国总和的4倍。20世纪80年代后期，印度、日本和中国的差距不断缩小，而在90年代后期，三国基本上处于同一水平线上。如今，印度与日本与几十年前不可同日而语，一跃成为了军事大国。中国国防资本增长速度在四国中最慢。在1980-2000年间，中国国防资本增长速度仅为日本的三分之一，印度的六分之一。印度国防资本增速达到10.4%。
　　军费规模：中国是美国的二十分之一
　　根据斯德哥尔摩国际和平研究所的报告，近两年来世界军费增长的主要部分是来自美国。美国军费在全球军费中所占的比重从2001年的36%，上升到2002年的43%。2003年，美国军费预算为3156亿美元，后来增加到3980亿美元，比上一年度增加500亿美元，增幅达15%。这是21年来美国军费预算增幅最大的一次，也是美国自朝鲜战争后军费增加最多的一年。另据美国国防部估计，2004年美国的军费为3900亿美元，2005年将进一步增长到4000亿美元，占全球军费的一半。
　　目前，日本的军费开支总数居世界第二。2000年度达到484亿美元，高于英、法、德、俄和中国。2003年版的防卫白皮书显示，日本年度军费为410亿美元。中央党校国际战略研究所刘建飞与林晓光的研究表明，上个世纪六七十年代，日本防卫费每年以10%-15%的速度增长;80年代，防卫费总增幅度达87.14%。1993年,日本的军费超过英、法、德，在世界上排第二。2000年，日本的军费达484亿美元，远远超过英国(363亿美元)，法国(303亿美元)，德国(227亿美元)和中国(146亿美元)，仅次于美国(2911亿美元)。另外，根据《日本2000-2005年度中期防卫力量整备计划》，在这5年中，日本的军费总额还会增长。尽管日本防卫费仅占国民生产总值的不到1%，但其绝对金额却仅次于美国，居世界第二位。
　　《2000年中国的国防白皮书》显示，中国军费占GDP的比例，不仅低于美国、英国和法国这些发达国家，还低于韩国和印度这些发展中国家。2000年中国的国防费为1212亿人民币，合146亿美元。2001年3月,中国宣布军费开支增加17.7%，至172亿美元。新增部分主要用于增加官兵的工资和待遇。2003年中央财政安排国防支出1853亿元，比上年增长9.6%。中国国防费的适度增加，可以说是一种以补偿性为主的增加。