双方长达27年的外交谈判，可以分为3个阶段：第一阶段是1974年，第二阶段是19771978年。1979年，中国对越自卫反击战爆发，中越关系恶化。

　　1991年11月5日10日，越共中央总书记杜梅应邀率领越南党政代表团访华，与中共中央总书记江泽民、国务院总理李鹏在北京举行高级会晤，并发表《联合公报》，宣布中越两国关系正式实现正常化。在《联合公报》中，双方达成两国之间存在的边界等领土问题将通过谈判和平解决的协议。此后，中越恢复了解决海上和陆地领土争议问题的专家级和政府级谈判，第三阶段开始。

　　经过双方共同努力，1999年12月30日，中越两国政府在河内正式签署了《陆地边界条约》。之后，北部湾划界谈判进程加快。2000 年12 月25 日，两国在北京正式签署了《关于在北部湾领海、专属经济区和大陆架的划界协定》。与此同时，由于渔业纠纷是中越两国在北部湾的重要争端，双方还同时签署了《北部湾渔业合作协定》。

　　但是，中越北部湾划界并不涉及岛屿主权，因此还没有触及两国在南海争端的核心。

　　中越南海争议主要表现在两个方面，一是南海诸岛的主权归属问题，二是权益海域的划分问题，而第一个问题是核心。时永明说，南海问题只是中越关系中的一个部分。但是，是否能正确处理南海问题，几乎成了影响今后中越关系如何发展的一个关键因素。

　　迄今为止，越南在南海已侵驻29个岛礁，驻军约2000人，指挥部设在南威岛。目前，在南海声索国中，越南在南沙驻军最多，侵占中国南沙海域的国土也最多，而且还开始从军事占领转为民事利用。比如南威岛镇，有20余户居民，越南对于岛上居民给予奖励政策，提供免费医疗、教育和电力，一个家庭每月收入约合四五千元人民币，比陆地收入高很多，以此吸引越来越多的越南人去岛礁上生活。中国海监总队一位官员告诉《中国经济周刊》。

　　越南的战略无名有实

　　把从南海盗采的石油再卖给中国

　　1973年10月，中东战争爆发，阿拉伯石油生产国为了打击以色列及其支持者，把石油作为捍卫国家主权、收复失地和反对霸权主义的战略武器，采取减产、提价、禁运以及国有化等措施，开展了一场震撼世界的石油斗争。这场石油危机在几个月内席卷了大半个地球，对于世界经济乃至各国国民生活的影响逐步突显，而且愈演愈烈。

　　石油危机敲响了各国对于能源安全的警钟。近在咫尺，而又资源丰沛的南海让周边国家眼红不已。从1974年开始，越南逐渐控制了白虎油田、大熊油田、白犀牛油田、青龙油田、东方油田等。

　　1977年，越南先后两次公布直线基线，宣称其专属经济区和大陆架从其直线算起向外延伸200海里，该区域进入中国传统海疆线内达100多万平方公里。在划界的同时，越南一直加紧在南沙海域进行石油资源的勘探活动。越南将占据的南沙海域划定180多个区块，以此在国际范围内招标。越南先与苏联签订了合作勘探开发越南南方大陆架石油和天然气的协定，进行勘探开发；随后与意大利、加拿大、德国的三家石油公司签订近海勘探协议，后又将部分油田勘探权出租和授予美国石油公司，并对争议区域进行勘探。

　　白虎油田是越南在南海开发的大油气田，蕴藏着相当储量的天然气，先由苏联与越南共同开发，随后介入的有英国天然气公司、加拿大的两家国际财团和文莱的一家公司。大熊油田与白虎油田相邻，最早由壳牌石油公司发现，后由英国石油公司开采。青龙油田被越南政府批准给美国和日本的几家公司开采。