由于武装分子警告人质家属不要接受新闻媒体采访，威胁称如果他们接受了采访就杀死他们挚爱的亲人，他们经历的苦难基本上不为外人所知。《纽约时报》只提到了那些伊斯兰国公开确认的人质的姓名。
美国官员表示，他们竭尽所能解救弗利和其他人，比如，实施救援行动，但最终失败。他们辩称，从长远来看，美国不缴纳赎金解救美国人质的政策使得美国人成为吸引力较小的绑架目标，从而会拯救生命。
在混凝土的牢房内，人质不知道他们的家人或政府在为他们做什么。他们慢慢利用他们仅有的信息进行拼凑：与警卫的交流、彼此之间的交流。他们通常饱受痛苦，等待可能逃出生天的任何迹象。
在叙利亚这间20平方米的牢房中，至少关押了20多名西方人质。他们用废纸做了一副国际象棋棋子。
抓捕
到土耳其边境只有40分钟的路程，但弗利决定最后一次停车休息。
两年前，在叙利亚的比尼希镇，弗利和旅伴英国摄影记者约翰·坎特利(John Cantlie)开车来到一家网吧，发送工作内容。两人对在叙利亚开展新闻报道的危险性并不陌生。几个月前，坎特利在距离比尼希镇几十英里远的地方遭到绑架。他曾试图逃跑，赤脚、戴着手铐的坎特利在子弹激起的尘土中拼命奔跑，但最后还是被抓住了。通过温和派反叛分子的干预，一周之后，坎特利获释。
2012年11月，被绑架两周前，詹姆斯·弗利在叙利亚阿勒颇编辑视频

当一名男子走入网吧时，他们正在上传照片。
他满脸胡子，两人的叙利亚翻译穆斯塔法·阿里(Mustafa Ali)说。他不笑，也不说话。看着我们，目露凶光。阿里详细描述了与他们在一起的最后几个小时的情况。
这名男子走到电脑前，只坐了一分钟，然后直接走开了，阿里说。他不是叙利亚人。他看起来像是来自海湾地区。
阿里称，美国自由撰稿记者弗利正在给《环球邮报》(GlobalPost)和法新社(Agence France-Presse) 发送报道，英国报纸的摄影师坎特利则继续传送视频。两人向在土耳其等待的同事发送的邮件证实了阿里的说法。
一个多小时以后，他们拦了一辆出租车前往25英里外的土耳其。但他们没有到达边境。
加速追赶出租车的持枪人员没有称自己是伊斯兰国，因为在2012年11月22日，也就是两人被抓的那天，该组织还不存在。
但在由叙利亚叛乱分子控制的地区，人们已经明显感受到伊斯兰极端主义的威胁，一些新闻机构开始撤离。四处弥漫着危险气息，越来越多的外国作战人员涌入叙利亚，梦想着建立一个哈里发国。圣战主义者中有很多是基地组织在伊拉克的分支机构的资深成员，他们的样貌与行为与温和派反叛分子不同。他们蓄着长须。他们来自波斯湾、北非、欧洲及更远的地方，说话带着外国口音。
一辆面包车在出租车的左侧加速，拦住了它。蒙面武装人员跳了出来。他们用带有外国口音的阿拉伯语尖声叫喊，让记者们躺在路上。这些人铐住记者，把他们扔进了面包车。
他们把阿里留在路边，对他说，如果跟过来，我们就杀了你。
在接下来的14个月当中，至少有23名外国人其中大多是自由撰稿记者和救援工作者会掉入类似圈套。袭击者认出了被记者雇来当帮手的当地人，比如阿里和叙利亚翻译优素福·阿博巴克尔(Yosef Abobaker)。2013年8月4日，开车把美国自由撰稿记者史蒂芬·J·索特洛夫(Steven J. Sotloff)送入叙利亚的正是阿博巴克尔。