这是2013年12月的一天，弗利在叙利亚北部的一条公路上失踪后，已经过了一年。他告诉狱友，忧心忡忡的父母终于可以知道他还活着，他相信，他的政府就会启动谈判，设法让他获释。
表面看来仿佛是转折点，但对于40岁的记者弗利来说，这却是一段下坡路的起点。他的这段惨痛经历止于8月，那一刻，他被迫跪在叙利亚一个荒芜的山坡上，在摄像机的记录下被人斩首。
伊斯兰国组织的武装分子于8月将詹姆斯·弗利斩首杀害
他的死亡视频被公之于众，以非常高调的方式，为一段隐秘的磨难画上了句号。
在伊斯兰国(Islamic State)的叙利亚地下监狱网络所发生的故事极其残酷。弗利和其他人质经常遭到殴打并被施以水刑。连续几个月，一群武装人员让他们挨饿，还威胁要对他们处以死刑，之后他们被交给了另一群人，这些人给他们带来甜食，还曾考虑释放他们。囚犯曾团结在一起，用游戏来打发无穷无尽的时间。但是，随着情况变得越来越令人绝望，他们开始攻击彼此。包括弗利在内的一些人开始从他们的抓捕者的信仰中寻求安慰，接受伊斯兰教，还起了穆斯林名字。
恐怖分子们还斩首了（左起）英国出租车司机艾伦·亨宁；美国记者史蒂芬·J·索特洛夫（头戴黑头盔）；以及英国义工戴维·考索恩·海恩斯
在他们被监禁期间，一个后来以伊斯兰国为名的组织开始在叙利亚内战的乱局中崛起。弗利被绑架时，这个组织还不存在，但它后来却慢慢变成了该地区一个力量强大且令人畏惧的反叛运动。在弗利被关押的第二年，该组织一共获得了20多名人质，并制定了一个用他们来换取赎金的策略。
武装分子还扣押了三名人质：其中包括，英国摄影记者约翰·坎特利（图左）、和来自印第安纳州的美国紧急医疗技师皮特·卡西格（图右）
正是那时，这些人质此前大同小异的道路，开始变得不同，一切只因为数千英里之外（华盛顿、巴黎、马德里、罗马以及其他地方）的不同举措。至少23名西方人质被关押，来自12个国家，弗利就是其中之一。他们当中大部分是欧洲国家的公民，其政府有支付赎金的历史。
现在，他们为求生所做的努力第一次被公之于众。这些故事是根据对不同人士的采访拼凑起来的，这些人包括五名曾被关押的人质、见证了他们如何被对待的当地人、俘虏的亲属和同事，以及一小拨前往当地希望能为他们争取自由的顾问。一名前伊斯兰国（又称ISIS）成员证实了关键事实。此人最初在弗利被关押的监狱工作，他提供了一些关于弗利在狱中的不为人知细节。
在其政府支付赎金后，多名欧洲国家人质获释。其中有西班牙的哈维·埃斯皮诺萨（图左），回国的他拥抱儿子。还有来自法国的爱德华·伊利亚斯，迪迪埃·弗朗索瓦，尼古拉斯·海宁，皮埃尔·托雷斯（图中）。还有比利时人杰约恩·邦廷克（图右），他加入了伊斯兰国，后与该组织不合。