每当他看见有外地乞丐来乞讨，他就要拉进家来，让妻子卖掉首饰给那些人做衣服，并从田里割下作物送给人家。渐渐地，他自己的生活也难以为继了。一黄姓大户见状，“袖金二斤往赠”，遭到郑绮拒绝，他说:“我宁肯饿死，也不能受这没有名堂的赏赐。”

郑绮藏书万卷，数十年苦读不辍。据正史记载，他每天下田都要在牛角上挂上书，休息时就从牛角上取下书来诵读。一天下来，田耕完了，书也读完了。如此楷模，族中子弟纷纷效仿，郑家从那时起就好学成风，一直延续到今天。

公元1193年，75岁的郑绮走到了人生的终点。临终时，他召子孙们来到祠堂，刺指出血滴入酒杯，命大家共饮，立下这样的盟誓——吾子孙不孝不悌不共财聚食者，天实临殛罚之!说罢，他直立在祠堂的中央溘然逝去。郑家子孙牢记祖训，从不敢有一丝违背。

《郑氏规范》使“江南第一家”走向成熟。870年来，曾有169人为官，个个清廉，全族无一人有不良记录

提起封建大家族，人们自然要想到曹雪芹描写的糜烂的贾府，鲁迅先生揭露的“吃人的筵席”，以及巴金无情批判的没落的“家”。那么，在漫长的封建社会中，有没有好的个例呢?换句话讲，中华传统美德有没有培育出过成功的家族典范呢?答案无疑是肯定的。郑家就是封建社会中一个出污泥而不染的大家族，一个全面而真实地接受并实践了中华传统美德的大家族。

郑氏同住的五世祖郑德彰主持家政的时候，正式提出要以大同思想为灵魂，高举孝义旗帜，遵循正心、修身、齐家、治国、平天下的儒家理论共财同食。他既光大了郑绮的“以德治家”的思想，又为他儿子制定《郑氏规范》奠定了基础。同时，他又“痛其子孙之失学”，在离家一里许的东明山创建东明精舍，广延宿儒名师执教，规定年满16岁的族人必须就读其中，使郑氏人的治学走向系统化正规化。在这种精神的感召下，“元代儒林四大家”——虞集、揭奚斯、柳贯、黄晋先后来到东明精舍讲学。精舍不但培养本族子弟，也面向社会为国家培养人才。后来成为明代“开国文臣之首”的宋濂、被誉为“读书种子”的方孝儒就是出自东明精舍。宋濂，这位写过千古名篇《送东阳马生序》的大文学家来到东明精舍先做学生，后留校做了教师。宋濂做了教师，使郑家的德政又向前迈出了一大步。六世祖郑文融在宋濂的帮助下，完成了五世祖郑德彰没有来得及完成的《郑氏规范》。

《郑氏规范》是在郑氏几代人治家实践基础上，整理制定出来的一部典型的以德治家的“家族宪法”。它融道德修养、行为规范、生产管理、生活学习等制度及奖惩措施为一体，共有58条准则。后来，经七世祖、八世祖又补续了110条，变成了168条。《郑氏规范》倡导正直、奉公、怜悯、宽容，体现了中华传统美德的精华。尤令人们叹服的是，《郑氏规范》竟对廉政有严格规定——“子孙出仕以赃墨者闻，生则于《谱图》削去其名，死则不许入祠堂”。在历史上，郑家人曾有169人入仕为官，最高做到礼部尚书。然而169人个个清正廉洁，无一人有一丝半毫的污迹。在家为民的，也以德修身安分守己，郑家人在史上从无不良记录。