文字学是语言学的一个部门。它以文字为研究对象,研究文
字的形、音、义,以及文字的起源、演变、性质等。中国汉字历 史悠久,结构复杂,所以文字学(小学)在古代就特别发达。
两千多年前,文字学就萌芽了,接着就出现了文字启蒙读 物,如:《史籀篇》(旧说是周宣王时太史籀作,今人多认为是春 秋战国间作品)、《苍颉篇》(秦代李斯作)、《急就篇》(西汉史 游作)。
东汉时代,文字学家许慎(约58—约147),写出《说文解 字》(简称《说文》),奠定了我国古代文字学的基础。这部书收 字九千三百五十三个(又重文一千一百六十三个),按五百四十个 部首编排,又依据“六书”解释字义,分析字形,是我国第一部 系统地分析文字和考究文字起源的著作。《说文》对后世影响很 大,我国古代的文字学几乎以《说文》为研究中心。这方面的著 名作家作品有:五代南唐徐锴的《说文解字系传》;清代段玉裁 的《说文解字注》,桂馥的《说文解字义证》,王筠的《说文释 例》、《说文句读》,朱骏声的《说文通训定声》。后面四个人 称为清代研究《说文》的四大家(清代研究《说文》的共两百多 家)。
《说文解字》的另一重大影响是字书的编纂。如:《玉 篇》、《类篇》、《字汇》、《正字通》、《康熙字典》等。
《说文解字》和研究它的著作,有很大的历史功缋:一、探 讨了文字起源与演变的规律。《说文解字》指出,文字起源于图 画,具有“依类象形”的特点,汉字繁衍发展的规律是“形声相 益”。二、批判了当时对于文字的幼稚乃至荒谬的认识,正确认 知了文字的功能,指出文字是“前人所以垂后,后人所以识古”
的工具(见许慎《说文解字序》)。三、系统整理了汉字的造字方 法,即“六书”。《说文》将所收的九千多字分别归入象形(二
百六十四字)、指事(一百二十九字)、会意(一千二百六十字)、形 声(七千六百九十七字)等类别。四、创立了按部首编排汉字的方 法。五、创立了很多解释字义的方法,特别是借助字形抓住本 义,对了解字的原始意义与引申变化有很大作用。
但是,古代的文字学家有他们的时代和思想局限。主要有: 一、资料局限,没有见到古老的甲骨文等,因而有很多错误的解 释。这个缺陷到“古文字学”发达后才得到弥补(见“古文字 学”节)。二、思想局限。如:《说文解字》解释“王”字说,
“天下所归往也。董仲舒曰:古之造文者,三画而连其中谓之 王。三者,天、地、人也,而参通之者王也”。这明显地是受了 当时哲学与政治、历史观点的影响。三、把文字学的研究作为经 学与封建政治的附庸,因而影响了文字学的健康和独立的发展。
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