注解古书的工作，大规模幵始于汉代。先秦的许多著作，到汉代已经不能人人读得懂了，因而产生了注解的需要。 汉人的注解，主要是解释文字、名物，这种形式叫作“传注体”或“笺注体”。如：毛亨的《诗诂训传》，郑玄的《毛诗笺》、《周礼注》、《仪礼注》、《礼记注》。有的注解，以离章析句为主，叫“章句体”。如赵岐《孟子章句》，王逸《楚辞章句》等都是著名的代表作，一直保存到现代。有的书把前人注解汇集为一体，称“集解”。如：何晏《论语集解》。 魏晋时代产生了以反切注音的“注音体”。汉末魏初的孙炎著《尔雅音义》，开这种体例的先河，可惜这本书已失传了。 南北朝时代又出现了“义疏体”。这种注解像今天的讲义一样，非常详尽。它依据汉朝人的一种传注，再加以逐章逐句的解释。传到现在的只有皇侃的《论语义疏》。 唐人对以前的注解加以系统整理，注上加注，疏通文义，叫作“正义”或“注疏”。如：孔颖达的《五经正义》。 南宋时代把对儒家经典的注疏合刻在一起，称为《十三经注疏》。它们是：1.《周易正义》，魏王弼、晋韩康伯注，唐孔颖达正义。2.《尚书正义》，西汉孔安国传，唐孔颖达正义。3.《诗经正义》，西汉毛亨传，东汉郑玄笺，唐孔颖达正义。4.《礼记正义》，东汉郑玄注，唐孔颖达正义。5.《左传正义》，晋杜预注，唐孔颖达正义。6.《周礼注疏》，东汉郑玄注，唐贾公彦疏。7.《仪礼注疏》，东汉郑玄注，唐贾公彦疏。8.《春秋公羊传注疏》，东汉何休注，唐徐彦疏。9.《春秋穀梁传注疏》，晋范宁注，唐杨士勋疏。10.《论语注疏》，魏何晏集解，北宋邢昜疏。11.《孝经注疏》，唐玄宗李隆基注，北宋邢罱疏。12•《尔雅注疏》，晋郭璞注，北宋邢鳥疏。13.《孟子注疏》，汉赵岐注，北宋孙奭疏。 清代考据学非常发达，他们把语言文字学研究的成果应用于古书的解释，写了很多有名的注本。如：陈奂《诗毛氏传疏》、刘宝楠《论语正义》、焦循《孟子正义》、王先谦《庄子集解》、郭庆藩《庄子集释》、孙诒让《墨子间诂》、仇兆鳌《杜少陵集详注》等。还有综合古代注释成果的著作。如：王念孙《读书杂志》、王引之《经义述闻》、俞樾《古书疑义举例》等。 明清时代，还出现了评注体，它又注又评。姚鼐评点的《古文辞类纂》，蘅塘退士评点的《唐诗三百首》，都是流行一时的读物。 现代，白话文取代了文言文的正宗地位，于是出现了译注形式。它的特点是用白话文作注释，又附上白话译文，很便于一般读者。如：杨伯峻的《论语译注》、《孟子译注》等等。 我们应该尊重古注。古人和近人的经过慎重考核的注解，可以帮助我们了解古书的字、词、句与结构以及思想内容、艺术技巧。古注（如汉人的注）离原作时代近，对语言的解释应该是比较准确的，至少不会将后代产生的意义附加在原作上，所以，前人强调“尊重故训”。如：《左传•曹刿论战》中有一句“牺牲玉帛，弗敢加也”。这个“加”字，现代有个学者解释为“增加”祭品。而晋朝杜预注说：“祝辞，不敢以小为大，以恶为美。”谁正确呢?《说文解字》说：“加，语相增加也。”原来“加”字从口，是浮夸的意思。而旦，增加祭品与不讲诚信是挂不上的。所以，杜预的古注强于现代这位学者的解释。所以，我们必须尊重古注，合理地利用古注。 但是，尊重是给以一定的科学地位，而决不能墨守陈规。特别是思想内容上，古注往往有明显的时代局限。比如对《诗经》这部古代诗歌的总集，古注就有很多牵强附会的曲解。对今人的译注，我们要用科学的语言学观点加以验证，这样才能把其中正确的部分化为自己的知识，避免盲从。