官员即使做到正部级，官至一品，已经是高官显宦，每年俸禄也不过180两，外加俸米90石。至于中下层官员年俸就更少：六品六十两、七品四十五两、八品四十两、九品三十三两。李慈铭的灰色收入部分是其工资的15倍之多，因此才能整日赴宴、听戏，还要纳妾，日子过得相当滋润。在清朝官场，李慈铭的收入还真不算高。俗话说，官大一级压死人，李慈铭的上司，财政部副部长(户部侍郎)王文韶的正式工资一年虽不到200两，但仅饭补一项就秒杀李慈铭，高达两万六千多两。

地方官高薪难养廉

　　要论官俸，在京城的京官与在外地当官的外官比起来要差一大截。清代为防止地方官贪污，凡在地方做官的都有数量不等的养廉银，如作为一品外官的总督，虽然俸银也只有180两，但养廉银则高达1.5万两，个别甚至高达3万两，高出京官30倍以上。即使是七品知县的年俸也比七品京官高8倍。

　　外官薪俸如此之高，实际是出于高薪养廉的考虑。但一年清知府，十万雪花银，地方官吏并未因薪俸优厚而有所收敛。所谓的高薪相对于官员的胃口距离还差得远，曹雪芹的祖父曹寅薪水加起来一年不过200两，维持三口之家的小康生活没问题，但距离大观园里的生活标准就差得太远了。大家都知道，曹寅的职位那是肥缺。

　　论工资，京官，尤其是中下层京官的穷是出了名的。人们常称他们为穷京官。那这些收入能维持其生活吗?官员需要多少开销呢?按张之洞的说法：计京官用度，即十分刻苦，日须一金。岁有三百余金，始能勉强自给。 按这个标准，京官生活得应该很清苦。但张之洞所说的标准是对官员说的，不包括普通百姓。清代的普通老百姓一家一年如果有几十两银子的花费，已经算是小康水平了。这么看，即使官员没有灰色收入，官员也未必就真的苦到哪里去。可以说，京官的穷，在很大程度上是他们的生活方式造成的。官员要租好房子，乘好车马，讲究穿戴，雇用佣人，再加上应酬交际，每月的花销不是个小数字。李慈铭本年度的花费中，作为基本生活不可少的花费并不多，包括一处大宅院的租金在内总共也不过是二三百两银子。张之洞的说法暗含了这样一个事实，京官的实际年收入很少有低于300两的。

小吏也能刮大油

　　在晚清官场最能刮油的当属那些各部的书吏，书吏即办公室的普通文员，是最基层的公务员，但他们却掌握着报销费用的生杀予夺大权，所以那些威风八面的官员，在他们面前，往往也要礼让三分。