嘉靖把奏章留中不发。他有时把海瑞比做古代的忠臣比干，但是皇帝不想自己成为商纣。有时又痛骂海瑞为“那个咒骂我的畜物”。有时他责打官女，宫女就会在背后偷偷地说：“他自己给海瑞骂了，就找咱们出气！”后海瑞终被被罢官入狱，在狱中住了10个月。嘉靖世宗皇帝死后，穆宗即位，恢复海瑞原职，改任兵部武库司主事。隆庆元年调尚宝司任司丞，后升审谳平反冤狱的大理寺寺丞、南京有通政。隆庆三年升金部御史巡按应天。此期间，他黜贪官、搏豪强、整治宿弊，使权豪势宦敛手屏息，同时也触怒权贵，遭到打击。隆庆四年因抑制豪强，被劾离职，返回原籍。后张居正当权，张居正政见与海瑞不合，始终没有起用海瑞。

张居正死后、万历十二年（1584）朝廷又召回起用，任通政司左通政，万历十三年任南京右金都御史，未到任就改任南京吏部右侍郎，后升南京都御史。万历十五年（1587）因病卒于南京。出丧那天，送葬的百姓如丧考妣，队列长达百里之多，朝廷赠太子少保，赐祭，谥忠介。海瑞以“直言敢谏”称着于世，是中国历史上著名的清官。据《明史》记海瑞“秉刚劲之性，憨直自遂，盖可希风汉汲黯、宋包拯，苦节自励，诚为人所难能”。

袁崇焕(1584年6月6日-1630年9月22日)，字元素，号自如（或，又字自如），广东东莞桑园客家人，广西梧州府藤县籍。明朝杰出的军事家，政治家和文学家。

明朝万历四十七年中进士，任福建邵武知县。1622年（天启二年），任兵部职方司主事。同年单骑出关考察关外，还京后自请守卫辽东。筑古宁远城今辽宁兴城卫戍。1626年（天启六年）清太祖努尔哈赤攻宁远城，受炮伤而死，袁崇焕升至辽东巡抚，终因不附魏忠贤，被其党所劾去职。熹宗崩，思宗即位，魏忠贤见诛。朝臣纷请召袁崇焕还朝。1628年（崇祯元年）任命袁崇焕为兵部尚书兼右副都御史，督师蓟、辽，兼督登、莱、天津军务。七月，思宗召见崇焕。崇焕慷慨陈词，计划以五年复辽，并疏陈方略，皇帝大喜，赐崇焕尚方宝剑，在复辽前提下，可以便宜行事。

1629年（崇祯二年）崇焕与内阁辅臣钱龙锡谈到平辽事宜，认为文龙“可用则用之，不可用则杀之”，主张“先从东江做起”，集中精力对付毛文龙。后崇焕于7月24日借口阅兵设计文龙，当众宣布毛文龙十二大罪状，以尚方宝剑斩文龙于皮岛。1629年（崇祯二年）十月，发生“己巳之变”，皇太极率十万清兵绕境蒙古，由喜峰口攻陷遵化，兵临北京城下，北京戒严。袁崇焕闻讯带兵两日急行三百里，袁崇焕本应将来犯之敌阻挡在蓟州至通州一线，在此展开决战，以确保京城安全。但当他侦察得知敌兵已经越过蓟州向西进发时，只是率兵跟蹑，赶到河西务时，又不顾将领反对，率部前往北京，于次日晚抵达广渠门外，大败清军。袁崇焕如此之举，引起北京城外的戚畹中贵的极度不满，纷纷向朝廷告状：袁崇焕名为入援，却听任敌骑劫掠焚烧民舍，不敢一矢相加，城外戚畹中贵园亭庄舍被敌骑蹂躏殆尽。