六届六中全会确定了“巩固华北、发展华中”的战略方针，撤销了以王明为书记的长江局，成立了中原局和南方局，刘少奇出任中原局书记，周恩来出任南方局书记。11月23日，刘少奇率领中原局组成人员离开延安，奔赴中原。11月28日，刘少奇秘书、警卫、机要人员一行17人离开西安八路军办事处，绕道潼关改乘火车前往豫西渑池八路军兵站。12月20日，刘少奇组织中共豫西特委在渑池兵站窑洞里，召开了豫西特委扩大的干部会议，传达了六届六中全会精神，并号召大家作好开展抗日游击战争的准备。他还根据中央的指示，撤销了豫西特委，成立了豫西省委，将原特委所属的五个中心县委改为五个地委，调整配备了省委、地委组成人员。刘少奇在渑池，根据多年对党内生活的观察，把马克思主义理论与中国革命的实际结合起来，在粗麻纸上撰写了《共产党员的修养》提纲，分为修养的基本条件;共产主义事业是空前伟大的、空前艰苦的事业;同志中对共产主义事业之伟大与困难的认识;总结等4个部分，一共6页，并在豫西省委举办的两期党员干部训练班上首次宣讲了《论共产党员的修养》提纲。

1939年1月28日，刘少奇完成了整顿和加强豫西地方党的组织工作任务后离开渑池，途经洛阳、南阳抵达河南确山竹沟中共中央中原局机关。刘少奇到达竹沟后，立即投入到发展中原地区抗日武装斗争的伟大实践中。以刘少奇为书记的中原局，很快打开了工作局面，使河南、湖北、安徽地区成为我党发展的一个重要阵地和战略支撑点，被誉为中原地区“革命摇篮”、“红色基地”和“小延安”。大批青年纷纷涌入延安、竹沟和各抗日根据地参加党组织和新四军，共产党如燎原火种，传遍神州大地。

为了加强对党员干部特别是青年学生党员进行党性锻炼和思想修养教育，在中原局机关驻地竹沟，刘少奇坚持每天晚上聚精会神阅读马克思、恩格斯、列宁、斯大林、毛泽东关于党建理论的经典著作和“四书五经”，结合自己对中华优秀传统文化的积累和多年以来的调研成果，在渑池写就的《共产党员的修养》提纲的基础上精心撰写《论共产党员的修养》讲演稿，讲演稿在“提纲”的题目上加上“论”字，使之成为最后定稿的《论共产党员的修养》。其主要内容包括：(1)马克思主义理论修养，即运用马克思主义的立场、观点和方法提高研究及处理各种问题的能力;(2)无产阶级思想意识修养，包括具有正确的公私观、党的利益高于一切的党性原则和崇高的共产主义道德品质;(3)共产党员的组织纪律修养，即能够正确处理党员个人同党的组织、领导者与被领导者、党员个人之间的关系;(4)文化科学知识修养，即具有广博的知识，精通业务工作，办事能力强。刘少奇在竹沟多次向中原局和省、地、县干部，向留守处干部和党训班、教导队学员讲演《论共产党员的修养》，使中原地区各级党组织达到了思想上、行动上的统一。