美籍华人李先生夫妇为2007年在美国出生的儿子起了小名阿福，在美中国留学生陈先生夫妇称同年在美国出生女儿为阿娜。为使妻子产后能够正常上班，李先生和陈先生分别邀请其居住在中国内地的父母赴美照顾孩子，可老人说邻里邻居已经习惯不愿到美国居住。于是，李、陈两家只好想办法把孩子送至中国内地寄养。

　　这里所称寄养，是指旅居国外的未成年人(未满18周岁)的父母(包括中国公民和外籍华人)因工作或其他原因，暂时难以履行监护、抚养的职责，在无法直接照料其未成年子女生活和学习的情况下，将他(她)交由居住在中国内地的亲属或朋友代为抚养、照料、监护的行为。其中，被寄养儿童的父母称为委托寄养人，承担寄养职责的亲属或朋友称为受托寄养人，被寄养的儿童称为被寄养人。近年来，一些海外中国公民或外籍华人由于种种原因，将其在国外出生的未成年子女寄养在中国内地的亲属或朋友家中。根据现行的规定和做法，若委托寄养人无法亲自回到中国内地办理寄养相关手续，中国驻外使领馆主管领事(简称中国领事)可依其不同情况为寄养委托书办理公证或领事认证。

一、寄养儿童在中国内地有一个历史的发展过程

　　改革开放之前，寄养儿童仅发生在中国内地的农村与市镇之间，儿童年龄为不满15周岁。1977年11月1日，由国务院颁布实施的《公安部关于处理户口迁移的规定》对处理户口迁移的原则做出规定：市、镇职工在农村的父、母，不得迁入市、镇。如确无亲属依靠，生活难以自理，必须到市、镇投靠子女的，可准予落户。市、镇职工寄养在农村的15周岁以下的子女，或原在农村无亲属照顾的15周岁以下的子女，可准予在市、镇落户。

　　改革开放之后，中国领事开始涉及办理寄养儿童手续，儿童年龄在16周岁以下。1988年10月22日，司法部公证律师司(现为司法部律师公证工作指导司)《关于转发公安部六局<关于受理、审批寄养外籍儿童问题的通知>的通知》第2条规定的寄养儿童的父母要提出书面寄养申请事项表明：寄养委托书已开始走进中国领事职务。

　　随着改革开放的深入，寄养儿童手续与公证认证业务密切相关，儿童年龄限于未满18周岁。2004年4月1日，公安部出入境管理局颁布实施的《外国人签证和居留许可工作规范》规定：华人华侨在中国内地寄养的未满18周岁的外籍子女申请签证，应提供的寄养委托书等境外机构出具的有关证明，须经中国驻外使领馆办理领事认证。