学校积极打造第二课堂升级版，大力开展大学生创新创业教育。建设了“Intel-西南交通大学大学生创客活动中心”，以及国家西南地区的首个大学生创客中心，学校发起的“交通•未来”大学生创意作品征集大赛为国家级赛事，获“全国高等学校创业教育研究与实践先进单位”称号。获批国家级实验教学示范中心7个，位居全国前列。在校研究生在第八届世界高速铁路大会学生竞赛中战胜麻省理工、柏林工大等竞争对手，获得“高速铁路运营速度的限制因素”单元第一名，为中国学生历届最好成绩。信息科学与技术学院本科生杨川、机械工程学院本科生刘丛志同学先后获得中国青少年科技创新；艺术与传播学院研究生钟秋荣获第二十九届中国电视剧飞天奖。

学校同国际铁路联盟、康奈尔大学、伊利诺伊大学香槟分校、慕尼黑工业大学、利兹大学等世界上54个国家、地区的166所高校和科研院所建立了长期合作伙伴关系,是“中美1+2+1”、“中法4+4”、“中欧精英大学联盟(TAMDEM)”中方项目成员之一，是“国家建设高水平大学公派研究生项目”签约院校；与瑞典卡尔斯塔德大学合作共建了学校第一所也是四川高校在欧洲的第一所孔子学院，与利兹大学合作成立了中外合作办学机构“西南交大-利兹学院”。目前，国际合作与交流项目覆盖所有的年级和各个层次的学生。2016年，学校来华留学生增至359人，其中中国政府奖学金留学生219人；出国境交流和访学学生增至341人次，其中国家公派研究生和本科生68人，赴剑桥大学等校开展国际工程实践100余人次。

学校组建了国家首个轨道交通职业教育联盟，并积极投入到商务部对外援助培训、埃塞俄比亚铁路研究院、印度铁道大学等高铁国际化培训与办学项目中。针对轨道交通行业专门技术人才培训，依托“西南交通大学铁路机务培训中心”、“铁路机车司机培训考试中心”和“高速铁路技术培训中心”，组建了覆盖全路18个路局（公司）及其下属站段的培训网络，搭建了“纵向衔接、横向互通”的轨道交通专业技术和高级技能型人才成长立交桥，全国所有的高铁司机都在西南交大接受培训。

依托优势和传统学科，学校建设了以轨道交通国家实验室（筹）、牵引动力国家重点实验室、国家轨道交通电气化与自动化工程技术研究中心、陆地交通地质灾害防治技术国家工程实验室、综合交通运输智能化国家地方联合工程实验室、高速铁路运营安全空间信息技术国家地方联合工程实验室等“六大国家级平台”为代表的近30个省部级及以上科技创新基地，实现了土木、机械、电气、交通运输、测绘等学校传统优势学科国家级平台的全覆盖。其中，轨道交通国家实验室（筹）自2004年起由学校申建，原铁道部投资3个亿，学校多方筹资1.2个亿，于2011年正式启用，是我国西部地区高校唯一的国家实验室。这些堪称全世界轨道交通领域最完整的学科体系和科研基地，必将为中国轨道交通建设和中国高铁“走出去”战略实施提供强有力的创新平台支撑。