作为中国轨道交通事业发展进程中最为重要、影响最大的一所高等学府，西南交通大学有力支撑了中国轨道交通事业从无到有、从弱到强的历史性跨越，中国轨道交通发展史上的无数个“中国第一”、“世界第一”诞生自西南交大。从詹天佑主持修建的我国第一条自主设计、自主施工的京张铁路，到我国第一条电气化铁路--宝成铁路的建设；从举世公认的地质条件最复杂、工程难度最大的成昆铁路建设，到2006年7月投入运营的青藏铁路建设；从解放后我国第一台内燃机车和电力机车的成功研制，到世界首辆载人高温超导磁悬浮试验车的诞生；从我国第一条万吨重载列车大秦线运行试验成功，到我国第一条载人磁悬浮列车工程示范线的联调成功；从我国所有城市地铁的设计与建设，到著名的杭州湾大桥、东海大桥的建设；从京津城际铁路、武广客运专线，到世界上技术标准最高的京沪高速铁路，以及中国首列车载WiFi……这些成就无不饱含着西南交大人的智慧与心血。

学校立德树人，构建“价值塑造、人格养成、能力培养、知识探究”“四维一体”的创新人才培养体系，着力培育一批学术大师、管理精英和行业翘楚以及一大批高层次创新人才，造就有社会担当和健全人格,有职业操守和专业才能,有人文情怀和科学素养,有历史眼光和全球视野,有创新精神和批判思维的“五有”交大人。近年，学校深化实施3项国家教育体制改革试点项目以及教育部专业学位研究生教育综合改革试点项目、“卓越工程师计划”项目和团中央创新试点项目，启用了本研衔接培养方案，大力加强教学资源建设，构建了“交通天下”通识课程体系；建设了一大批国家级精品视频公开课、国家级就业指导示范课和国家级精品资源共享课，包括国家西部地区高校首门MOOCs课程在EWANT平台上线；世界首门高速铁路MOOCs课程在教育部“爱课程”网中国大学MOOC平台上线。以茅以升学院和詹天佑学院两个拔尖创新人才培养荣誉学院为载体，进行本科、硕士、博士贯通式人才培养。编写并出版了《西南交通大学卓越工程师人才培养规范》和《西南交通大学城市轨道交通专业人才培养规范》，成为最早正式出版卓越人才培养规范的国内高校（这两个规范已在80余所高校和40多家轨道交通行业企业广泛推广）。近年来，学校共获得国家级教学成果奖一等奖6项，位居四川第一、全国第九；2016年新增国家级教学成果二等奖6项，获奖数量和获奖级别位居四川省第一。

学校积极打造第二课堂升级版，大力开展大学生创新创业教育。建设了“Intel-西南交通大学大学生创客活动中心”，以及国家西南地区的首个大学生创客中心，学校发起的“交通•未来”大学生创意作品征集大赛为国家级赛事，获“全国高等学校创业教育研究与实践先进单位”称号。获批国家级实验教学示范中心7个，位居全国前列。在校研究生在第八届世界高速铁路大会学生竞赛中战胜麻省理工、柏林工大等竞争对手，获得“高速铁路运营速度的限制因素”单元第一名，为中国学生历届最好成绩。信息科学与技术学院本科生杨川、机械工程学院本科生刘丛志同学先后获得中国青少年科技创新；艺术与传播学院研究生钟秋荣获第二十九届中国电视剧飞天奖。