当时的有见识和有作为的年轻人多为革命大潮所影响，不是参加国民党就是参加共产党，谁也不愿再作封建王朝的殉葬品，林彪就是其中的一个。

一九二三年，林彪参加一些学生运动，并于同年加入中国共青团。在中学读书时，林彪开始了他短暂的初恋，对方叫陆若冰，是黄冈回龙山戴家冲人。

一九二五年，林彪遇三件大事，一是行婚姻大礼，娶家长包办之娇女子汪静宜为妻，二是考入名扬天下的中国将帅摇篮黄埔四期，三是加入中国共产党。古人云，家国不能两全，是唉，林彪毅然决然舍小家为国家出生入死，南征北战。而林彪之妻却虽有林彪书信允其再嫁，然女子多情，信守一女不从二夫古训，最后郁郁寡欢，死于林家大院。

林彪在黄埔，鲜有记载。有云其沉默寡言，喜散步读书，想来不错，符合林彪一生的性格;或又有人云林彪黄埔军挍学习成绩平平，想来未必真实。一则可能因教材平庸，不为林彪所重视，二则是高层无识才之人，林彪虽有韩信之才，然却遇项羽之复制品蒋中正之流，蒋介石虽有眼也无珠也，而后毛泽东似高祖再生，破格重用林彪，结果人所共知。林彪拥百万之兵，指挥战略决战辽沈、平津战役，消灭蒋军百万之众如行云流水，实为蒋介石不识英雄之故也。

一九二六年，林彪黄埔军校毕业后，担任有“铁军”之称的国民革命军叶挺独立团排长，参加了北伐战争，初尝了血与火的战争洗礼。

一九二七年，林彪参加了中国人民解放军奠基战役“八一南昌起义”，随后与义军转战在广东潮汕地区失败后，又随朱德转战闽、粤、赣、湘边界地区，历尽了千辛万苦。

一九二八年，一月参加湘南暴动，同年四月跟朱德率领部队上井冈山与毛泽东会师，组成中国工农红军第四军，林彪任第二十八团营长，时年二十一岁。后因战绩突出，被毛泽东发现并予重用，林彪二十二岁时任第二十八团团长，积极参加了巩固与发展井冈山革命拫椐地的艰苦斗争。

毛泽东在一九二八年制定了红军三大纪律八项注意，其中后两条“洗澡避女人”和“不搜俘虏腰包”两项，是出自于林彪。

一九二九年，林彪率军挺进赣南、闽西，三月，任红四军第一纵队司令员，与敌人欲血奋战，屡战屡胜。同年，毛泽东在红四军第七、第八次党代表会上受挫，在红四军第七、八、九次会议上，林彪都坚定地站在了毛泽东一边，反对朱德、刘安恭和陈毅，反对毛泽东听命中央离开井冈山，在毛泽东落难时看望毛泽东，毛泽东深受感动。