背景：
公元414年（晋安帝义熙十年），岁次甲寅（诗序的辛酉，据逯钦立考证，应是正月五日的干支），作者年五十岁。正月五日，天气澄和，风物闲美，他和二三邻里，偕游斜川。作者一面感年时易往，一面喜景物宜人，不禁欣慨交心，悲喜集怀。这诗真实记录了作者刚入半百之年的一时心态。斜川，其地不详，当在诗人所居南村附近。

游斜川诗序阅读赏析：
诗开头四句写出游的缘由。张衡《思玄赋》说：开岁发春。开岁，指岁首。随着新岁来临，诗人已进入五十之年（有的刻本五十作五日，未可从）。古人说：人上寿百岁。（《庄子·盗跖》）由此常引出人们生年不满百的慨叹。进入五十，正如日已过午，岁已入秋，是极足警动人心的。孔融就曾说过：五十之年，忽焉已至。（《论盛孝章书》）首句用倏，意也正同，都表现出不期其至而已至、亦惊亦慨的心情。五十一到，离开回归空无、生命休止的时候也不很远，（《淮南子·精神训》：死，归也。《说文》：休，止息也。）要念之动中怀了。于是，在初五那天景气和美的良辰，他作了这次出游。

次节气和天惟澄以下八句，充分就游字着笔。在一碧如洗的天幕下，游侣们分布而坐。山水景物，一一呈献在眼前：近处是微流中的彩色鱼儿在嬉游，空谷中鸣叫着的鸥鸟在高飞。作者用较华采的笔墨着意写出游的、飞的都那样自得，空中、水底无处不洋溢着生机，这其中自然也含着他的欣喜和向往。再放眼远远望去，湖水深广，曾（通层）丘高耸，也构成佳境，令人神驰意远。特别是这曾丘（指庐山边上的鄣山），不仅使人联想到昆仑灵山的峻洁（《后汉书·张衡传》注引《淮南子》说：昆仑有曾城，九重，高万一千里，上有不死之树在其西）；而且它旁无依接，独秀中皋（尽管它不如昆仑山曾城的真有九重），顾瞩四方，无可与比拟者，也足以对人们的人格修养有所启示。序中说：欣对不足，率共赋诗。读者正应感谢这曾丘，因为它的诱发，才给人间留下这好诗。

三节提壶接宾侣四句，写出好景诱人，邻里欢饮，使诗人不禁兴起未知从今去，当复如此否的感念。这是对人生、对美好事物诗中所写的风物之美、人情之美、生活之美无限热爱、执着的人自然会产生的想法，作者把人们心中所有的感念，以朴素自然的语言真率地吐露了出来。

结尾四句，写出酒至半酣，意适情遥的境界。古人说：生年不满百，常怀千岁忧。（《古诗十九首》）而作者却以高昂的意气唱出忘彼千载忧，他的人生观是超脱的。他又说：且极今朝乐，明日非所求。这是本有旷达胸怀、又加以中觞纵遥情的作者所发出的对良辰、美景、佳侣、胜游的热情赞叹，和今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁的颓废之歌是迥然异趣的。

后世评价：