2014年起，教育部启动了改善贫困地区义务教育薄弱学校基本办学条件的“薄改计划”，提出“保基本、补短板”，在3到5年内改善改善贫困地区薄弱学校基本办学条件的目标。杨东平认为，这一“底部攻坚”的任务难度颇大。

据刘利民介绍，当前，在全国贫困地区的1100个县份，义务教育薄弱学校占了全体的40%，隶属于这些学校的学生占全国总数的33%。

杨东平认为，解决流动儿童和留守儿童的受教问题，需要制度创新。改善农村寄宿制学校、农村小规模学校建设都应受到关注，“不能因为它的规模小、位置偏远，就想方设法取消它”。

教育经费投入呈“中部塌陷”

评估报告显示，义务教育经费投入总体不足，且在不同地域经费的投入比较上，呈现“中部塌陷”。数据显示，2014年，全国财政性教育经费支出占国内生产总值的4.15%，这一比例不仅与世界平均水平存在一定差距——据经合组织统计，2005年经合组织中的28国该比例平均已达为5%；与中国自身相比，2014年财政性教育经费仅占国内生产总值4.15%的纪录，也低于2012年的4.28%和2013年的4.3%。

此外，宋乃庆在调研中还发现，近5年来中部地区的教育经费投入出现“塌陷”，中部教育经费不仅低于东部地区，甚至低于西部地区。以小学为例，2013年中部地区小学的生均预算中，事业性教育经费支出比东部地区低2460元，甚至比西部地区还低出1408元。

华中师范大学教育学院的雷万鹏等学者曾撰文指出，“以县为主”的低重心义务教育财政体制，和中央转移支付方面的“高不成、低不就”，是造成“中部塌陷”的重要原因。

雷万鹏认为，中央财政的教育转移支付制度对西部地区有优先，东部地区则有足够的本地财力，相比之下，中部地区的自身财政水平有限，且转移支付收益较少，导致了中部地区财力薄弱的区县“对义务教育的投入举步维艰”。

对此，宋乃庆建议，今后要加大对中部地区义务教育的投入，逐步尝试在中西部地区分省实施差别化的投入政策；王定华也提出，要落实义务教育经费省级统筹的政策，逐步完善省以下的财政支付体系。

此外，王定华还在介绍下一步的工作思路时，再次重申“统筹城乡义务教育发展”的方向。日前，国务院常务会议决定，建立统一的城乡义务教育经费保障机制：由国家统一确定生均公用经费的基准定额，对城乡义务教育学校（含民办学校）都按照不低于定额的标准给予补助。这样一来，城乡学生都可以获得统一的基本福利。