在这里面,刘德天担任秘书长,而名誉会长却有好几位,一位是当时的全国政协委员、农业部原副部长刘培植,一位是当时国家林业部保护司自然保护区管理处处长王梦虎,一位是当时盘锦市人大常委会副主任陈家騊,一位是辽宁林业厅经营处处长张联慧,一位是世界自然基金会湿地项目顾问梅伟义。梅伟义在成立大会上说:“这是中国环保史上一个独一无二的事件,为一个鸟种成立保护组织在世界尚属首例。”而清华大学NGO研究所所长王名在2003年9月20日实地调研后认为,这是我国第一家生态保护NGO。

作为一个民间组织,盘锦黑嘴鸥保护协会刚开始的时候,举步维艰,想做什么事情似乎都很困难,既没有社会捐赠,也没有环保组织的资助。但对于刘德天来讲,黑嘴鸥的保护工作就是他的全部,他甘愿为此付出自己的一切。在20多年里,黑嘴鸥保护协会的费用,几乎全出自刘德天个人“赞助”,垫进去少说也有几十万元。

在跋涉中,在摸索中,刘德天制定出“飞鸟战略”。他把这个战略生动地比喻成鸟的结构,“鸟头”就是保护黑嘴鸥这个总目标;“鸟身”就是黑嘴鸥赖以生存的栖息地,也就是湿地;“鸟的两翼”,一翼是开展环境教育,提高公众的环境意识,特别是青少年的环境意识;另一翼是打造黑嘴鸥文化。用刘德天的话说是“用文化的力量保护黑嘴鸥”。

为了实现这一目标,刘德天把主要精力放在保护黑嘴鸥的栖息地上,即“鸟身”的保护。刘德天认为,离开了对栖息地的保护,一切几乎等于零。在盘锦要保护湿地,就得与开发湿地的行为作斗争。用刘德天的话说,“有些湿地是肯定要开发的,就让开发过程来得友好些;有些湿地是未必要开发的,就让开发来得缓慢些;有些湿地是不能开发的,就要坚决制止。”