可以说,黑嘴鸥是世界上为人所知最少的鸥鸟,也是最稀有的鸟类,其繁殖地一直是个迷。1984年,中国的一位专家在江苏盐城发现首群黑嘴鸥;1989年,辽宁鸟类研究中心的梁余在辽河口发现了两个黑嘴鸥巢。因此,有专家推断,黑嘴鸥的主要繁殖地可能在辽宁盘锦。

第二年,世界自然基金会鸥类专家梅伟义博士,带领几位中外专家到盘锦考察,刘德天作为《盘锦日报》记者随队通行,他们此行目的只有一个,就是想确认黑嘴鸥的繁殖地,是不是真的在辽河入海口的湿地里。辽河到了入海口,当地人习惯地称之为双台河,因此,辽河口湿地,也被习惯地称为双台河口湿地。在这片湿地上,有一个国家级自然保护区,就叫双台河口自然保护区。在河口湿地上,梅伟义看到了大片大片用碱蓬草搭起的鸟巢,鸟巢里栖息着珍贵而濒危的黑嘴鸥!梅伟义激动不已:100多年来,人们苦苦探寻的黑嘴鸥繁殖地终于找到了!而且这是全球最大的黑嘴鸥繁殖地。

“看到天上翻飞的黑嘴鸥就像一朵朵盛开的莲花。通过望远镜看到,黑嘴鸥从颈部往上一直到嘴都是黑色的,头上有月牙般的白色眼眉。它们那样的机灵、那样的神奇,给我的印象非常深刻。”刘德天说。

当时的盘锦只是一个不到100万人口的小城市,黑嘴鸥的发现让它在一夜之间拥有了一个世界第一。刘德天兴奋地连夜赶写了全世界第一篇报道黑嘴鸥繁殖地的报道——《中国发现黑嘴鸥繁殖地揭开世界百年未解之谜》,这篇报道引起世界关注。随后刘德天又一口气写了一系列的相关报道,或许就连刘德天自己也没有想到,在未来的日子里,他的心思会被这种嘴巴墨黑、双翅雪白的小鸟占据。

短暂的欣喜过后,刘德天开始有些担心。即使是“世界之最”,盘锦在当时也只有1200只黑嘴鸥!这样的数字显然还是危险的。再看看周围的环境,当时如火如荼的农业大开发、围海养殖,和当地群众捡蛋、打鸟等行为,让刘德天意识到:如果不抓紧保护,或许某一天,这种可怜的鸟儿就会从盘锦永久消失……想到这些,刘德天眉头紧锁。“作为生长在这片土地上的人,我们有义务保护好它——而且是义不容辞的国际义务!”创办一个民间保护组织的想法油然而生……

1991年4月20日,刘德天发起成立了辽宁盘锦黑嘴鸥保护协会,会务费花去了37块6毛钱,差不多是他半个月的工资。但刘德天成功地完成了一件事,他把社会上不少有“能量”的人聚集到了协会里。刘德天认为,协会一无权、二无钱,保护环境靠什么?靠智慧,靠生态智慧。