“嫦娥-3号”是中国“嫦娥”探月计划的组成部分，其命名源自中国古代“嫦娥奔月”的美丽神话。在“嫦娥-3号”之前，中国已经连续发射了两颗月球轨道器“嫦娥-1号”和“嫦娥-2号”，渐次突破地月转移和可靠遥测相关技术并为“嫦娥-3号”着陆器着陆区进行选址提供科学参考。而随后执行的“嫦娥-3号”项目的目标则主要是验证中国的月面软着陆和月球车月面巡视相关技术。本项目中还携带了望远镜和测地雷达的设备，首次开展对月球次地表结构观测并开展月基天文观测。

2013年12月14日，当重达1200公斤的“嫦娥-3号”着陆器安全降落月面“雨海”附近区域后不久，便按计划成功释放搭载的，重量约140公斤的“玉兔”号月球车。“玉兔”号月球车有6个轮子，装备测地雷达，以及X射线、可见光和近红外波段的光谱仪和相机设备。根据“玉兔”号月球车发回数据的初步分析结果，研究人员发现月球表面的地质成分复杂性超出了我们原先的认识。

“玉兔号”：有史以来最长寿的月球车

不过遗憾的是，可能是由于首次开展月球表面探测相关项目，在工程设计上可能存在不足。“玉兔”号月球车未能在月面极端环境下保持机械结构的高可靠性，在2014年初遭遇严重机械故障，无法继续行驶。但令人印象深刻的是，尽管遭遇机械故障，“玉兔”号月球车其他部件却仍然健康，能够继续进行科学数据采集并与地球保持联系，不断将科学数据回传地球，从而打破苏联保持的记录，成为人类有史以来寿命最长的月球车。

不过遗憾的是，为“玉兔”号月球车提供数据转发中继功能的“嫦娥-3号”着陆器已经停止工作了。

“嫦娥-4号”：将实现人类探测器首次着陆月球背面