这项研究的结果发表在今年11月期的《环境与健康展望》上。美国环保局在110个大城市设立空气监测网络，这项研究使用了该网络收集的数据，然后把它们和这些地区1999年至2010年间65岁及以上老年人的入院医疗保险数据进行了比照。

在那段时间里，和心脏有关的紧急入院人次超过600万，呼吸道疾病入院人次有250万。该研究显示，呼吸系统疾病和高水平的粗颗粒物关系不大，然而在粗颗粒物浓度水平升高的日子里，心脏疾病紧急入院的人也比较多。参与者居住的地方也和心脏疾病入院率有关系。美国西部的粗颗粒浓度较高。但东部地区的心脏疾病入院率却比较高，这表明某些颗粒物的危害高于其他颗粒物。

“仅仅因为颗粒具有相同的尺寸，并不意味着它们是由相同的物质构成的，”彭解释说。“东部地区颗粒物的化学成分有可能毒性更大。”根据清洁空气法案，美国环保局已经在对细微颗粒物进行监测，各州也在采取限制细微颗粒物污染的措施，比如实施更严格的汽车尾气排放标准。但是研究人员指出，粗颗粒物可能更加难以控制，因为它们往往来自于自然。

这项研究的几位作者提议，对于这些较大的颗粒物，可能也有必要建立一个全国性的监测网络。“从这些新的数据来看，这件事值得考虑，”彭说。