杨震却金的故事就能很好地展现这种儒家传统。杨震是东汉时期的官员，字伯起，东汉弘农郡人，曾任荆州刺史、东莱太守。在他调任东莱太守路经昌邑时，昌邑令王密为答谢杨震知遇推荐之恩，深夜以10斤黄金相送。杨震看到黄金很生气，他说：“故人知君，君不知故人，何也?”意思是说，我之所以把你举荐给朝廷，让你为官，是因为我知道你的品行，认为你可以担当重任，所以是“故人知君”，故人就是指杨震自己，但王密却是“君不知故人”。随后王密说：“暮夜无知者。”意思是晚上也没有人知道，就收下黄金吧。杨震又说：“天知，神知，我知，子知，何谓无知!”王密听后非常羞愧地走了。杨震是在强调，你送我十斤黄金，两个人都是在做坏事，既然两人都知道这是在做坏事，怎么能说没有人知道呢?这就体现了真正的儒家君子对自身道德的要求，在没有人知道的情况下，也要始终按照自己的道德操守来做事，要做自己认为是对的事。

但现在很多影视剧所表现出来的，完全不是杨震说这句话的含义。杨震说天知，神知，我知，子知，所要表现的是已经有很多人知道了，怎么还能做坏事呢;而现在影视剧中表达的含义却是只有天知，神知，我知，子知，再没别人知道，就可以随意做坏事，包括行贿受贿等，这其实是讽刺。因为天知，神知，我知，子知这句话关键是在强调有人知道这件事，我们不能再去做坏事，而不是说没人知道，我们可以随意做坏事。

那么，儒家为什么如此强调道德修养呢?因为它不仅是对于君子个人而言，更重要的是它对儒家治国的重要性。个人的道德修养是儒家治国之道的起点和基础，儒家的国家治理理念用一句话概括就是“修身齐家治国平天下”。一个人先要修身，养成良好的道德修养才能齐家;只有管好自己的家庭、家族，让自己的家庭、家族能够按照礼法运作，他才能去治理国家;最后，不论是作为皇帝还是作为大臣，只有治理好国家，最终才能够平天下。这里的平天下不是平定天下的意思，而是一个使动动词，叫做“使天下平和”，可以把它理解成建设社会主义和谐社会，和谐就是使天下平和。

儒家强调修身齐家治国平天下，强调个人的道德修养对治国的重要性，很大程度上与中国的国家起源有关系。国家从哪里来?国家从家里来。因此，治家之道和治国之道在很大程度上是一致的。

从历史上看，对于西方来说，先有氏族，氏族还是血缘关系;后来氏族变成部落，部落就是地缘了;部落又变成部落联盟;部落联盟最后成为国家。但是中国不同，中国先有家庭，家庭慢慢发展变成氏族，氏族通过分封制将子孙分封到全国各地，构建起了国家体制。这在《史记·五帝本纪》《史记·周本纪》中都有比较详细的记载，比如黄帝分封了自己的25个子女到中原大地成立国家，这些国家又都听他的。最典型的是西周，西周实行宗法制，西周分封了800多个诸侯，据统计，这些诸侯中有600多个都是姬姓诸侯，是西周王室的后代。也是通过这样的分封方式，把一个家庭的结构布散到了整个中原大地上，甚至跨到了长江流域，形成中国这样一个国家。因此，中国早期的国家治理和家庭治理、家族治理是一致的。西周依靠宗法制来治理国家，宗法制说白了就是家法。虽然后来又发展出了更多更新的治理国家的制度，但总体上并没有脱离依靠皇帝个人的人生关系来治理国家。所以我们强调治家、治国是一致的，也就是说要用个人的道德修养来治理整个国家。