所谓坚持社会主义方向，主要就是坚持走共同富裕的道路，不能只是一部分人富裕，另一部分人贫困；尽管政府鼓励一部分人先富起来，但最终目标还是要实现共同富裕。因此中国政府把扶贫工作一直看得很重，制定了许多政策，采取了很多措施，40年间成功地使7亿人走出了绝对贫困境地。目前正在花大力气努力解决最后约4000万贫困人口的脱贫问题，目标是要在2020年前使所有的贫困人口都走出绝对贫困，把中国建成一个没有绝对贫困的国家。

除了消除贫困外，中国在改善民生方面也取得了巨大成就。一是近年来每年都为城市居民新增就业岗位1300万个左右，城市登记失业率一直都稳定在4％这样一个比较低的水平；二是人民受教育的机会增多，40年前的文盲率还高于30％，现在已经少于3％了，同时接受高等教育的人数越来越多，目前总劳动力中接受过高等教育的劳动力所占比重已达到25％左右，40年前这一比重就只有不到0。5％；三是社会保障有了很大改善，全国性的基本养老保险覆盖率已经超过了85％，基本医疗保险（3项）参保人数占到总人口的95％以上；四是城乡收入差距一度比较高，尤其是在2000－2010年间比较高，但2011年开始逐年减少，基尼系数也从2008年开始逐年减少了，但目前仍然处于0。45以上的高位上。

坚持社会主义方向，在中国还表现出另外一些特点，譬如说土地公有制、国有企业的发展、政府对经济活动在一定程度上仍然保持比较强的调控力、一切以人民为中心，等等。

中国发展道路的另一个重要特征体现在其中国特色上，其中比较重要的表现在三个方面：一是中国的民主政治模式与西方国家是不一样的：中国从自身历史、文化、传统出发，没有搞三权分立，而是搞三位一体，即将坚持共产党领导、人民当家作主、依法治国实现有机统一；同时坚持和完善人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度以及基层群众自治制度等。二是政府在促进经济、社会发展等各方面发挥了重要作用。三是源于中国历史、文化、传统中的一些因素发挥了重要影响，譬如说中国儒家学说的一些基本思想对于中国目前如何协调和平衡德治与法制之间的关系、秩序与规则之间的关系、社会网络与发展之间的关系等都仍然具有相当大的影响力，因此正式制度和道德规范往往同时在起作用。

中国特色社会主义，是中国从自身国情出发所做出的道路选择与制度选择。经过几十年的实践与完善，由于相对比较好地发挥与协调了政府与市场两方面的作用，因此具有一定的独特优势。譬如说在国家或地区发展的一定阶段，需要集中人力物力和财力举办一些重要的事情，包括进行一些重大工程建设，这样的体制和制度就会体现出它所特有的优势出来。当然，如何更好地协调好政府和市场之间的功能，中国在许多方面仍然是需要进一步完善的。