新春佳节，普天同庆，举上国下，一片欢腾。这是中国传统节日中最为盛大的节日。春节是旧一年的结束，也是新一年的开始，因此，它与其他节日的不同之处是新旧交替，即所谓送旧迎新。中国人非常重视这一节日，一个人尽管远离他乡，总是想回家过节，一个家庭成员不管其平时分散在东西南北工作，春节期间就回家团聚，因此，它是社会团体团聚的好节日，又是家庭团聚的好节日，人们利用春节开展各种娱乐的、团拜的、探亲访友的活动，非常热闹。春节又是寄托一年新的希望。因而人们喜气洋洋，进行除旧迎新，祈求幸福吉祥。按传统的习惯，春节第一件事就是烧炮仗和吃团圆饭，然后就是拜年和各种喜庆的活动。

宋代王安石写过一首诗叫《元日》；“爆竹一声除旧岁，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳目，总把新桃换旧符。”这首诗就是记载我国宋代时人们过春节时的盛况。诗的大意是：爆竹一声送去了旧的一年，迎来了新的一年，春风把温暖送到每户人家，人们正在欢饮着屠苏美酒。初升的太阳光芒灿烂，照遍千家万户，门户上的旧符已除下换上了新的桃符。这诗写出了除旧迎新的一派新气象。诗中所写到的“元日”、“爆竹”、“屠苏”、“新桃”、“旧符”等是当时过年的习俗，是春节文化不可能缺少的年物，到了今天，有些被沿袭下来，有些则已消失了，或者变换其他形式而出现。下面我略举数例，以作解释。

诗题中的“元日”一词，在当时是指正月初一日这一天的。按传统的叫法，古代是没有“春节”这个词的，古代的春节原为“岁旦”，是汉族人的传统节日。“岁”旦又称“元旦”、“元日”、“岁首”、“岁朝”、“岁祚”、“三元等”，辛亥革命后，将元旦改为“春节”，又将公历1月1日称作“元旦”。可见王安石的《元日》诗题是指春节这一天的。

春节源远流长，早在我国的夏朝就产生了。元旦是指夏历正月初一日。《尚书·舜典》记载说：“月正元旦，舜将于文祖。”元旦又叫四始，《正义》论：“正月旦，岁之始，时之始，日之始，故云四始。”视作一年中年、月、日、时的开始，赋以全新的意义。先秦时期，元旦还不成节日，这一天人们只在宫廷进行祭祀和宴饮，在民间喝春酒，到了汉代才正式把元旦列为令节，并进行各种节日活动，如祭祖，降神，为长者祝寿等等。真正成为节日是在南北朝时期，那时的元旦人们已有画年鸡、燃爆竹、悬苇索、乞如愿等各种仪俗。唐宋以后，又增加了拜年、正帖、宴饮和玩赏等各种活动。明代又在民间兴起“吃年糕”的习俗，称作“年年糕”，同时在室内还设有“行春”、“旺拍”、“节节高”和“万事吉”等各种装饰。清代在习前代之礼的基础上又有了新的发展，合家团拜、献椒盘、斟柏酒、饫蒸糕、呷珍美、参药庙、谒影堂、具柬贺节等等，使仪节更加丰富多彩。辛亥革命后，我国使用公历，将元月一日改为“元旦”。1949年9月27日中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用《公元纪年法》，将公历1月1日正式定为元旦，从此，“元旦”和“春节”就区分开来。