诗中“爆竹”一事，由来已久，据上书的记载，它产生于公元前2000年前。据当时节令礼仪，夏历元旦这一日早起开门，即于庭前爆竹。“爆竹”顾名思义，就是焚竹发出的爆破声。因为竹竿空心充气，受热膨胀后就爆破，所以唐人称为“爆竿”，竿就是竹竿，或叫爆仗。自火药发明后，人们用纸卷火药以发爆破声，又叫做鞭炮。元旦爆竹原因何在？古人元旦爆竹真正意义还不像今天我们这样是喜庆，而是为了驱鬼僻邪。汉人东方塑《神异经》载：“西方山中有人焉，长尺余，一足，性不畏人，犯之令人寒热，名曰山魈，以竹着火中，朴哔有声，而魈惊惮，后又遂象其形，又火药为之。”这里已说得很清楚，爆竹是为了驱除鬼邪妖魔的，但他们搞错了，把山魈当作鬼，山魈是一种珍贵的灵掌类动物，样子像猴子，而面部有彩色鲜艳的斑纹，就像今天京戏上的脸谱。古人不解，视为鬼妖，这是可以理解的。而爆竹驱邪这种习俗，却一直因习下来，南朝梁宗懔《荆楚岁时证》记载说：“正月一日，是三元之日也，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山魈恶鬼。”这种习俗至清不废，而且还可辟瘟疫。清顾禄《清嘉录》载：“岁朝（元旦）开门，放爆竹三声，云辟疫疠，谓之开门爆仗。”今天我们过春节放炮仗，多少还带有驱鬼辟瘟疫的意义，但更多的是用作喜庆，祈求吉祥如意，人寿年丰，而且还普遍用以婚男嫁女之喜庆，以及各重大节日、工程之落成等各种喜庆活动，不但是炮仗，还有各种烟花、礼炮，五彩缤纷，现代的烟花、礼炮远远超出当年的爆竹，此是文明的进步。然而由此而带来的火灾是古代人所没有的，故此，有些城市已禁止烧炮竹，这是发展的必然，应另当别论。

诗中说的第三件事是饮“屠苏”美酒。屠苏是一种酒名，古人元旦期间饮酒助兴，这种习俗，今天仍然一样，只不过是今天生活提高了，我们饮的中国葡萄酒、茅台酒和外国的马得利、人头马、XO等酒名不同而已。但古人最早不是饮“屠苏酒”而是“椒柏酒”，这种酒是用花椒粉和柏叶浸制而成，供节日元旦饮用和后辈为长者祝寿用的，崔宴《四民月令》记载说：“元旦进椒柏酒。”相传椒是玉衡星的精灵，味道酣美，饮之可抗衰老。但不知为什么到了宋代，椒柏酒就被屠苏酒取代了。

诗中的第四件事是“新桃和旧符”。这里的新桃和旧符其实是一样东西，只不过是新和旧之分而已。古人庆元旦有贴画鸡、悬苇索、树桃符的习俗，其起源很早，相传始于黄帝，《山海经》记载说：“黄帝乃作礼，以时驱之，立大桃人，门前画神茶，郁垒与虎，悬苇以御凶。”这种活动战国时已见于民间了。魏晋南北朝尤为盛行。《荆楚岁时记》说，各家门前烧香纸，树桃人，悬苇索，杀鸡洒血，以驱瘟疫。民间的做法是把两块桃板悬挂在门上，上面画神荼、郁垒二神像或写上二神的名字，用来驱鬼压邪，这就叫桃符。另一种是中间贴画鸡，上面悬挂苇草绳，两傍攒上桃符。《荆楚岁时记》记载说：“贴画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之。”王诗“总把新桃换旧符”就是指这种活动，到了元旦，人们把旧的桃符除下，换上新的，这种习俗，后来逐步改变，即在桃符上另联语，到了明代就演变成今天的春联了。清人富察敦崇《燕京岁时记》载：“春联者，即桃符也”。现时春节，贴桃符用以辟邪的减少了，代之以贴门神，这种习俗在僻远的农村依然存在。而贴树桃人是否已消失了，笔者不得而知，因无能力进行广泛调查。但可以说春节贴春联、插桃花，这种习俗却更为盛行，许多新农村春节期间不但挥春、插桃花，还进行舞龙、舞狮等各种娱乐活动，比旧时丰富多彩，春联更赋予新意，大展红桃（宏图、鸿图），展示人们新的希望。