“人类文明的发展建立在知识传授和积累的基础之上，现代社会知识传授的主要渠道是学校，也许今天还应该加上互联网，但在中国古代，却主要由家庭或家族来承担。”中国社会科学院文学所研究员、《清代家集丛刊》主编之一张剑认为，在数千年的中华文明发展史中，家族文化是区别于其他文明的重要标志，掌握住家族就等于掌握了进入中国古代社会乃至当代社会的一把金钥匙。

所谓“三代承风，方称世家”，家族文化传统的养成需要几代人的积累沉淀。清代家集中的《毕燕衎堂四世诗存》《长林四世弓冶集》《金陵蔡氏五世诗存》《溆浦舒氏六世诗稿》《桐城方氏七代遗书》《黔阳潘氏七世诗》《八叶诗存》《赐书楼九世诗文录》《张氏十世诗抄》等径以“六世”“七代”等命名，无疑表露着编纂者对于数代持守、终成世家的自豪感。有些家集，虽不以世代为名，但时间跨度可能更长，如《菱湖孙氏诗录》有12世，《海盐徐氏诗》有22世，《宜兴任氏传家集》有24世，均颇为可观。

中国社会科学院文学所研究员蒋寅发现，国外的音乐世家、美术世家很多，但文学世家很少，而恰恰相反，古代中国的文学世家非常常见，家集因此也成为中国独有的一种文化现象，“中国人其实是把文学，或者说广义的文学教育，作为一种技艺来继承和传播。对中国人来说，无论是选拔官员，还是评价个人才能，文采都非常重要。从汉代开始的察举制度，隋唐以后的科举制度，都把文采作为一项核心的考核内容。家族对于文学教育的重视，是中国形成众多文学世家的重要原因。”

中国文化风貌的视窗

家集的编辑，既是对稿本、抄本、刻本等文献的搜集、整理，也是对家族文学传统的缀合、润色与再造。这使得家集在展现文化火种薪火相传的同时，也横向拓展地缘、业缘、社缘等人际网络，展现中国文学发展的具体历史情境，成为展示中国文学甚至中国文化整体风貌的一个视窗。

清华大学中文系教授刘石认为，中国历史上卓有成就的文学世家其实并不多，即使像以苏洵、苏轼、苏辙为代表的苏氏家族，其后代的文名也逐渐微弱。同样，清代家集的文学价值未必都很高，与其说它们的作者是文学世家，不如说是文化世家。家集虽然主要是以诗、词等文学作品的形式结集，但其所蕴含的文化价值更值得关注。

通过对所知见的786种清代家集编纂时间的梳理，南京大学文学院教授、《清代家集丛刊》另一位主编徐雁平发现，在战乱等非常之际，家族整体遭遇危机之时，编纂家集的热情不仅未有消歇，反而高涨。“清代家集的大量刊刻是在太平天国之后，与之相关的家谱编纂，在同治七年以后年均数量也明显增加。战乱激发文献的新生，或者说浴火重生，既体现出高度的家族责任感和家族本位意识，更体现了中国文化传统的深厚内涵和绵延传承的重要渠道。”徐雁平说。