“词”的本义是歌词，“曲”的本义是曲调。但是，文学史上的“词”和“曲”，都是指受近体诗影响而又不同于近体诗的诗歌体裁，近体诗句式整齐，“词”和“曲”，都起源于民间的歌曲唱词，大多数是句式参差的长短句。“词”和“曲”的出现，是汉语发展变化的产物。 词是孕育于隋末唐初而成型于中唐、繁盛于两宋的一种新诗体。词本与音乐有关，词即歌词之意。清人刘熙载《艺概》说：“词即曲之词，曲即词之曲。”概括了曲调与词的密切关系。所以，词又名曲子词、曲子、歌曲、乐章、乐府。词在语言上受到近体诗的影响，讲究平仄，所以被称为“近体乐府”和“诗馀”。早期的词跟近体诗的差别极小。如：李白的七绝《清平调》便是歌词。还有人将杜牧的七绝《清明》重新断句，不加减一字，便成了一首词： 清明时节雨， 纷纷路上行人， 欲断魂。 借问酒家何处， 有牧童， 遥指杏花村。 当然，词踉近体诗有很大区别：（一）词句式长短交错，故被称为长短句。（二）词用韵很宽。诗韵有一百零六部，词韵只有十九部（清人戈载编《词林正韵》）。（三）词韵式自由，可用平声韵也可用仄声韵，可一韵到底也可换韵。（四）词往往分段，每段叫一片或叫一阕。分上下两片的最多。如：《忆江南》不分片，《虞美人》分两片，《兰陵王》分三片，《莺啼序》分四片。(五）词的体式因词谱而异，“调有定句，句有定字，字有定声”，必须按谱填词。 曲，有“北曲”和“南曲”的分别。“北曲”或称“北词”，“南曲”或称“南词”。北曲起源于元朝的北方歌曲，而旦盛行于元朝，故称“元曲”。 “元曲”踉“宋词”都是长短句，但是有区别：（一）语音差别。主要是声调变化了。“宋词”按传统的平、上、去、入四声划分平仄，“元曲”按当时中原地区的四声划分平仄，入声消失，平声分为阴平、阳平。韵部也变化了。（二）结构差别： “宋词”分片，“元曲”不分片。“元曲”，可以把几支曲子组合在一起，称为“套数”。元朝的戏曲“杂剧”，每折戏的唱词都用一个套数。（三）字数差别：“宋词”字数比较严，一般不突破词谱规定的字数；“元曲”往往突破曲谱规定的字数，添加或多或少的“衬字”。（四）押韵差别：“宋词”可以中途换韵， “元曲”不可以中途换韵，要一韵到底，即使是由多支曲子组成的“套数”（或杂剧中的一折戏）也要一韵到底，如关汉卿《窦娥冤》第三折“法场”，王实甫《西厢记》第四本第三折“长亭送别”，都是一韵到底；“宋词”不可以平仄通押，“元曲”平仄可以通押，而且不忌重韵（韵脚字可重复出现），不忌赘韵（不押韵的地方也可押韵）。（五）风格也有差别，曲比词更通俗，又多诙谐作品。 “南曲”，起源于元朝的南方歌曲，盛行于明朝。明朝、清朝的戏曲“传奇”，每出戏的唱词都用“南曲”。 词谱、曲谱，本来是词调的乐曲谱，后来音乐失传了，便只留下了句式与平仄。后代人于是根据前代作品的平仄，总结出了“词谱”或“曲谱”。“词谱”或“曲谱”，都是对前人作品的句法与平仄的概括。词谱的专著，据说始于明人张誕（y6n)的《诗馀图谱》。清人万树的《词律》趋于完备，收六百六十调，一千一百八十余体（一调有多种“又体”）。康熙时命词臣王奕清等编成《钦定词谱》四十卷，比《词律》更完备精密，共收八百二十六调，二千三百零六体。还有一本流行的通俗词谱，即清人舒梦兰编的《白香词谱》，收常用词调一百个，便于初学入门。曲谱的专著，有清朝初年李玄玉的《北词广正谱》和现代吴梅的《南北词简谱》。 词谱虽然很多，但每个词人常用的词谱少。而且前人填词多依音乐，后人填词则模仿名家名作的句式平仄，不必呆记词谱。旦举《忆江南》词谱为例（横代表平，竖代表仄，+字代表可平可仄）： 这个平仄谱便是从名作概括出来的。白居易词：“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南?”李后主词：“多少恨，昨夜梦魂中。还似旧时游上苑，车如流水马如龙。花月正春风。”苏东坡词：“春未老，风细柳斜斜。试上超然台上看，半壕春水一城花，烟雨暗千家。”把这些词的平仄一比较，便可得出《忆江南》的词谱。如第一句，白居易词是“平平仄”，李后主与苏东坡词是“平仄仄”，所以词谱规定第二个字可平可仄。 曲谱的情况，跟词谱一样。如张养浩的《山坡羊•潼关怀古》： 峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路Q望西都，意踌躇，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做（了）土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。 总之，填词不必死记词谱，写曲不必死记曲谱。填词只要记住一些名家名作便可模仿。温庭筠、李煜、柳永、苏轼、周邦彦、李清照、辛弃疾、姜夔、吴文英、张炎等的代表词作，都可以背诵模仿。至于变通之处，可参考近体诗，在节奏点（停顿）的地方平仄应该严格一些，在不是节奏点的地方平仄可放松一些。 写曲，更比填词自由，甚至可以按照新的民间曲调，不必拘泥于古代的“曲”。后代按照“元曲”格式写曲的人，比作词的人少得多。