谢天琴曾是整个家族的骄傲，她是同辈中唯一的大学生。上世纪80年代末，从师范学校毕业后，谢天琴分配到福州分局南平铁路子弟中学，做初中历史老师。

在南平，谢天琴结识丈夫吴志坚。1992年左右，二人结婚。1994年，吴谢宇在南平出生，是他们的独子。

1996年底，福州分局南平铁路子弟中学被撤销，所有老师被分流到福州。

谢天琴进入福州铁路中学(2003年，该校更名为福州教育学院第二附属中学)，继续担任历史老师。

谢天琴是一个很容易被看出职业是教师的人，她个子不高，清瘦，喜欢穿深色衣服，带着金属框眼镜，“夏天从没见过她穿裙子，都是短袖加裤子。”

“夫妻倆关系特别好。”老邻居回忆，谢天琴性格内向，吴志坚则相对外向。她经常看到谢老师和先生在校园里散步，也从未见过夫妻俩吵架。

2010年，吴志坚患癌症去世。当时，吴谢宇16岁。

这对谢天琴打击很大。她变得沉默而易怒。谢天琴家楼上住户有小孩，有时候，稍微有点吵闹，谢天琴会冲上楼去数落几句。

16岁的吴谢宇却表现出与年龄不符的坚强，他对妈妈说：“别难过了，爸爸在天上看着我们呢。”

2012年，吴谢宇高分考入北京大学。

吴谢宇的高中挚友向剥洋葱回忆，读大学后，谢天琴和儿子也保持着每晚通话的习惯，主要聊聊当天的饮食、活动和学习情况。

2015年8月，辞职“去美国”

7月中旬左右，谢天琴的亲戚们陆续收到吴谢宇发来的短信。

短信大意为：大四学年，他要去美国麻省理工学院做交换生，母亲一同前往陪读。两人将乘坐7月25日的飞机去美国。

随后，亲戚、朋友们又收到谢天琴手机号码发出的、以本人语气编写的信息：出国需要借钱，希望亲戚们把钱打到自己的银行卡上。

警方消息称，这期间，吴谢宇通过手机短信、QQ等方式，向多位亲戚朋友借钱，借款总额达144万元。

7月底，有学校老师还在校园内见到吴谢宇，他和这些邻居打招呼，说要去美国读书。“他说回来办点事，妈妈在北京。”

去美国，一直是吴谢宇的梦想。

早在高中时，吴谢宇便向挚友说过，要去美国读经济，之后，做学术研究。

一切也都朝着这个方向发展：大学后，吴谢宇的网络痕迹，几乎全部与表彰有关。大一学年，吴谢宇获得北京大学“三好学生”荣誉称号;大二学年，获得北京大学廖凯原奖学金。