在一个功能健全的社会，利他主义者是很重要的组成部分，但利他主义对创造业绩来说非常危险，而那些自私主义者往往以别人的善心为食，通过吸食有价值的资源破坏组织。长期以来，社会心理学家一直在为利他主义何以存在这个问题寻求合理的解释，其中一个被广泛接受的假定是：利他主义者在组织中的地位是被那些“大公无私”的人授予的，无论以何种方式，诸如：获得较高的社会地位、较高的认知和尊敬。然而这个理论并不完美，它没有很好地解释为什么那些行为更偏向自私主义的领导者最终会获得权利。

　　凯洛格商学院管理与组织学院副教授罗伯特•利文斯顿展开了人类社会利他主义行为和起源的最新研究，研究发现，利他主义究竟会对一个人的社会地位产生有利影响还是有害影响并非绝对，关键是如何对利他主义进行定义，有时，利他主义也会成为通向管理层的障碍。

社会地位的双重含义

　　利他主义往往会获得较高的社会地位的这个最初的假设是基于对利他主义者一个过度宽泛的定义。事实上，社会地位可以有两种理解：控制力和威望。利文斯顿和他的同事认为，一个人在组织中的排名和地位要同时考虑以上两个方面的因素，同样，控制力和威望都会带来个人的社会地位和影响力，只不过，控制力是通过威胁和强迫获得社会地位，它的根源大部分都是基于恐惧和担心，而威望则不同，它通常是基于利他主义的行为或一个良好的品德，或者人们通常所说的“做一个令人愉快的伟大人物”。在利文斯顿看来，威望是别人赋予你的，而不是你通过强迫他人得到的。

具备“控制力”的人更容易升至高位

　　利他主义如何在两方面影响一个人的社会地位呢?利文斯顿和他的伙伴们开展了一项研究，参与研究者每四人被分成一个小组，研究者发给每个人10张总价值为20美元的游戏卡片，他们可以依据自己的选择任意分配，包括把卡片留给自己。根据捐助情况不同，研究分为三个部分：把你的游戏卡片捐出去用以帮助你的团队成员;捐出卡片用以帮助你的团队成员和其他团体成员;捐出卡片帮助你的团队成员同时伤害到其他团体的利益。

　　在研究中，参与者都要就“控制力”和“威望”两个方面给他们的同伴排名。同时要求第二和第三部分的参与者说出他们最希望小组中的哪个人成为领导者来完成小组内部任务和与其他小组的竞争任务。