据杨杏芬的统计，近30年来，全球新发40多种传染病，其中近20种传入了广东，加上广东本地出现的像SARS(非典)、登革热等动物和虫媒源性的新发传染病，使得广东传染病防控工作的形势十分严峻。“洗手是重要和有效的防控疾病措施，正确的洗手能预防食源性疾病，如广东高发的诺如病毒、副溶血性弧菌、沙门菌和金黄色葡萄球菌感染等，还能预防传染性疾病，像手足口病、流感和禽流感、中东呼吸综合征、埃博拉病毒等。”

广东的洗手情况怎么样呢?杨杏芬认为，存在不少薄弱点，具体表现在：人们洗手的卫生意识和习惯还没有养成;对正确洗手方法知之甚少，大多停留在似懂非懂的状态;医院、托幼机构、公园、餐饮大排档、广场等公共场所的洗手设施配套不完备的现象也比较普遍。

为此，她提交了《关于加强正确洗手引导、落实健康干预措施的建议》，希望广泛宣传正确洗手方法，提高大众卫生防病意识;开展重点人群干预，推动开展正确洗手运动，特别是中小学校、托幼机构，让正确洗手从娃娃抓起;同时在各类公共场所加强配套改善基础设施，保障正确洗手的硬件条件。