轰-6K是1952年4月首飞的一种苏联轰炸机的21世纪版本。图波列夫设计局的图-16是苏联的第一种大型喷气式轰炸机。亚音速的图-16由隐藏在机翼根部的两个AM-3涡喷发动机驱动，可运载多达10吨的炸弹——无论是核武器还是常规武器。

图-16拥有标准的载弹量，不采用空中加油的作战半径可达1000英里(约合1600公里)。图-16(北约称为“獾”式轰炸机)被证明是一种坚固、可靠的飞机，很像美国的B-52。后者于1954年首飞，经过大量改进，现在仍很强大。

莫斯科迅速开发了图-16的不同版本，用于侦察、电子战、空中加油等，搭载巡航导弹以攻击美国海军的航母。

冷战结束时，更快和更新式的图-22M和图-160(北约分别命名为“逆火”和“海盗旗”)取代了“獾”式。但图-16在中国继续使用。

中国在20世纪50年代末购买了图-16专利。在此后的60年里，国有制造商西安飞机工业集团生产了近200架更名为轰-6的这种飞机。

像苏联一样，中国也修改了基础型的、可乘四人的轰-6，使之适用于执行范围广泛的任务。轰-6A是核弹轰炸机，轰-6B是侦察机，轰-6C是传统轰炸机。还有轰-6U加油机版本。轰-6H、M和K型携带巡航导弹。

性能升级战力陡增

直到轰-6K于2007年首飞为止，中国所有轰炸机的内部都仍然是20世纪50年代的图-16的基础设计。轰-6K放弃旧式发动机和电子设备，选用现代装备，标志着西飞集团轰炸机改进上的一个巨大飞跃。

轰-6K用更有效的D-30涡扇发动机取代了原来的AM-3涡喷发动机。一位分析师说，AM-3发动机“按照当前标准大量消耗燃料，而且是维护密集型的”。满负荷的轰-6K在没有空中加油情况下作战半径可达约1900英里——与旧式飞机相比，这是一个很大的改进。

更令人印象深刻的是，据报道，轰-6K如果中途加油两次，从基地起飞后作战半径可达3100英里，并可同时携带12吨武器，包括多达六枚“鹰击”-12超音速反舰导弹或“长剑”-20亚音速陆地攻击巡航导弹，能够分别打击250英里至1500英里外的目标。

在加油机支持下，装备有“鹰击”-12或“长剑”-20导弹的轰-6K飞机可以冒险深入到太平洋地区，狩猎美国战舰，甚至进入关岛的美军前哨基地，此地距中国大陆约3000英里。