每年农历的正月十五日，春节刚过，迎来的就是中国的传统节日——元宵节。

正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。元宵节又称为“元夕节”、“上元节”。《娄书纂要》：“正月十五日曰上元。”《东京梦华录》：“正月十五日元宵。”《梦梁录·卷一》：“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。”

按中国民间的传统，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。

元宵节有很多民俗传承，亦为骚人墨客常咏叹。《杭州府志》记载：“元宵前后，五夜张灯，市衢、委巷悬额缀彩，皆以锦缎彩绣为之，如入万花谷中，终夕鼓吹不绝。乡村妇女于十五夜召厕姑，以卜一岁吉凶，并蚕田丰歉。”《嘉靖宁波府志》：“元宵，各坊乡之民集众祀里祠，设醮诵经祈福，境内名雨水会。”芜湖市《花街民谣》曰：“花街半里路，尽是篾匠铺，平时卖竹器，正月花灯出，晚上灯点亮，疑是天仙处。”苏轼《上元侍宴》诗云：“澹月疏星绕建章，仙风吹下御炉香。侍臣鹄立通明殿，一朵红云捧玉皇。”呈现出帝王之家节日气氛恢宏尊严。

元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。

在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。(太一：主宰宇宙一切之神)。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。

另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”;正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。

元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。