1962年冬，党把经受了历史上最严重的旱涝风沙灾害侵袭的兰考1080平方公里土地和36万兰考人民交给了他。展现在焦裕禄面前的兰考大地，是一幅严重的灾荒景象。横贯全境的两条黄河故道，是一眼望不到边的黄沙;片片内涝的洼地，结着青色的冰凌;白茫茫的盐碱地上，枯草在寒风中抖动。这一年，春天风沙打毁了二十万亩麦子，秋天淹坏了三十万亩庄稼，盐碱地上有十万亩禾苗被碱死，全县的粮食产量下降到历史的最低水平……

面对旱涝风沙三重天灾的考验，焦裕禄同志没有被困难吓倒，而是怀着改变灾区面貌的雄心壮志，带领党员干部，和全县人民一起，以人定胜天的革命斗志，和自然灾害展开了不息斗争。焦裕禄同志，首先，用革命乐观主义精神和方法论，统一党员干部思想，，焦裕禄同志带头到困难村去，与基层干部同甘苦共患难，为基层干部做出榜样，真正做到心不离群众，身不离灾区。

没有调查就没有发言权，群众是真正的英雄，只有依靠群众，才能战胜灾害。焦裕禄同志，到兰考上任的第二天，就深入灾区，调查研究。他深深地了解，理想和规划并不等于现实，自古以来，这涝、沙、碱三害，就一直祸害着兰考人民，今天，要制服“三害”，就必须进行大量艰苦细致的工作，付出高昂的代价。焦裕禄同志带领广大党员干部踏遍了兰考140个大队中的120多个，走访了无数群众、土专家和技术人员。通过大规模的科学调查研究，使县委基本掌握了水、沙、碱发生发展的基本规律，从而县委才能制定出切实可行的改造兰考大自然的规划。在这个规划中，焦裕禄同志满怀激情的写到：“我们对兰考的一草一木都有身后的感情。面对当前严重的自然灾害，我们有革命的胆略，坚决领导全县人民，苦战三、五年改变兰考面貌。不达目的，我们死不瞑目。”。

在除“三害”的斗争中，为了取得经验，焦裕禄同志亲自率领干部群众进行了小面积翻淤压沙、翻淤压碱、封闭沙丘等试验。然后以点带面，全面铺开。焦裕禄同志亲自到最困难的队去蹲点调查，访贫问苦。和林业技术人员一道，研究泡桐的生长特点，并亲自带头植桐，全县人民雷厉风行，营造了浩瀚的泡桐林。和大队社员一起，发扬愚公移山精神，总结“蚕吃桑叶”的经验方法，深翻压碱，改良土壤……焦裕禄同志说：“新干部不参加劳动，就不能明确树立阶级观点、群众观点;老干部长期不参加劳动，思想就要起变化，就要变色”。焦裕禄同志身体力行，无论工作多忙，总是坚持参加集体生产劳动，始终保持劳动人民本色。他经常开襟解怀，卷起裤腿，和群众一起干活，群众身上有多少泥，他身上就有多少泥。他经常和群众一起翻地、封沙丘、种泡桐、挖河渠……焦裕禄同志在带领全县人民与“三害”斗争中，既是指挥员又是战斗员，始终同干部群众一起出力流汗。正是由于这中精神，摸索出了战胜“三害”的经验良方，让祸害兰考人民千年的“三害”，终于低下了头。