抗日战争爆发后，面对第二次国共合作的新形势，毛泽东明确提出领导干部要努力成为无产阶级政治家。他指出：“使我们的干部不但能治党，而且能治国，要懂得向全中国与全世界人民讲话，并为他们做事，要有远大的政治眼光与政治家的风度。”(《毛泽东文集》第2卷，人民出版社1993年版，第60页)1938年4月9日，毛泽东在回答抗日军政大学学员提出的“抗大学习什么”的问题时表示，首先要学习的是一个正确的政治方向;其次要学一个达到及完成这种政治方向的工作作风——艰苦奋斗的工作作风;再次是要学点战略战术，因为抗大是军事学校，要学做一个军人，学点军事本领。他指出，有了“坚定正确的政治方向，艰苦奋斗的工作作风，加上灵活的战略战术”这三样东西，“便能够最后战败敌人”。他在纪念抗大成立三周年时，更是明确将“坚定正确的政治方向，艰苦奋斗的工作作风，灵活机动的战略战术”(《毛泽东文集》第2卷，第116—117、第188页)确定为抗大的教育方针。随后他进一步强调，坚定正确的政治方向与艰苦奋斗的工作作风是不能脱离的，“没有坚定正确的政治方向，就不能激发艰苦奋斗的工作作风;没有艰苦奋斗的工作作风，也就不能执行坚定正确的政治方向”(毛泽东：《国民精神总动员的政治方向》，《新中华报》1939年5月10日)。

新中国成立后，毛泽东仍一再提醒广大干部要保持清醒的政治头脑，高度重视政治工作。在1955年召开的中国共产党全国代表会议上，毛泽东要求“所有的省委书记、市委书记、地委书记以及中央各部门的负责同志，都要奋发努力，在提高马克思列宁主义水平的基础上，使自己成为精通政治工作和经济工作的专家。一方面要搞好政治思想工作，一方面要搞好经济建设”。随后他还提出了“政治工作是一切经济工作的生命线”(《毛泽东文集》第6卷，人民出版社1999年版，第396页、第449页)，“没有正确的政治观点，就等于没有灵魂”(《毛泽东文集》第7卷，人民出版社1999年版，第226页)等一系列重要观点。

在改革开放的进程中，邓小平一再强调各级干部要讲政治，要善于从政治上观察问题和处理问题。早在1979年召开的理论工作务虚会上，邓小平就指出：“马克思主义的思想理论工作是不能离开现实政治的。我这里说的政治，是国内外阶级斗争的大局，是中国人民和世界人民在现实斗争中的根本利害。不能设想，离开政治的大局，不研究政治的大局，不估计革命斗争的实际发展，能成为一个马克思主义的思想家、理论家。”(《邓小平文选》第2卷，人民出版社1994年版，第179页)随后他又强调，改善党的领导，最主要的“就是加强思想政治工作”，要求党的领导机关除了掌握方针政策和决定重要干部的使用以外，“要腾出主要的时间和精力来做思想政治工作，做人的工作，做群众工作”(《邓小平文选》第2卷，第365页)。1986年8月，邓小平在视察天津时又明确指出：“改革，现代化科学技术，加上我们讲政治，威力就大多了。”在这次谈话中，他提出了一个非常重要的观点：“到什么时候都得讲政治。”(《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年版，第166页)