在人民军队90华诞之际，作为一名老兵，心情很激动。战斗的岁月、建设的征程，尽在眼前。毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德、邓小平等老一辈无产阶级革命家、军事家，英勇牺牲的革命先烈和已经离开我们的战友的身影，历历在目。抚今追昔，有些话想和年轻的同志们聊一聊。

近代中国有句话叫“无湘不成军”。我的家乡湖南平江县不少人家都有孩子去当兵，自古平江有战事，我们长寿镇总要摊上。大革命失败前，我在地方党组织领导下参加过一些革命活动。看到过皖、直、湘、豫、鄂等军阀部队，也看到过北伐军部队。1927年以后，又看到我们党领导的秋收起义和平江起义部队。受到革命影响，我于1930年7月参加红军，成为彭老总的部下。从那时起到1998年离开军委领导岗位，在军队干了整整68年。

参加红军不久，我就发现这支军队的确与众不同。连队中建有士兵委员会，这个委员会有监督连队行动、惩处犯错误军官等权力。有一次，一位排长打了战士，士兵委员会就开会批评他的“军阀残余”作风，那位排长也老老实实作了检查，保证以后不再犯。这件事对我触动很大。我当宣传员每天要写标语，经常写到这样一副对联：“红军中官兵夫吃穿薪饷一样，白军里将校尉饮食起居不同”，这真实地反映了我军与旧军队官兵关系的根本区别。1948年春，我们华野一兵团部队为执行中央赋予的“第二次战略跃进”任务，在河南濮阳进行整训，开展新式整军运动，发扬政治、经济、军事民主，民主的内容和形式较红军时期又有了很大的发展，有力地提高了部队的凝聚力和战斗力。我们常说，我军是一支完全新型的人民军队。新在哪里?我看，实行三大民主，形成良好的官兵关系、上下级关系，内部团结一致，就是重要的一条。

同时，我们又是一支纪律严明的军队。1930年10月，我们部队驻在江西的临江镇。当地产一种小桔子，很好吃，大家经常从桔树下走过，但没有一个人摘桔子吃。虽然世界上任何一支军队都强调纪律，但又有哪一个军队能如此自觉地做到呢?我们军队的纪律，是以体现我军宗旨、坚决维护人民群众利益为目的的，是建立在官兵平等和自觉基础上的铁的纪律。此后，仗越打越大，人民军队的贡献也越来越大，直到打出一个新中国，但我军纪律严明的优良传统和作风、文明之师的光辉形象，始终鲜明地展现在世人面前，赢得了广大人民群众的爱戴和支持。军队打胜仗，人民是靠山。土地革命战争时期，我军受益于毛泽东等老一辈革命家创建的根据地，使部队有了依托，胜利有了保证。抗日战争时期，我们坚决贯彻中央的指示，受命开辟根据地。经过艰难曲折，终于在豫皖苏边建立了抗日根据地，成为我党在敌后建立的19块根据地之一。后来，这里成为解放战争一个重要的战略依托地区，为我们赢得淮海决战的胜利提供了重要保证。根据地广大人民群众汇成蔚为壮观的支前洪流，我至今难忘。一切为了人民，紧紧依靠人民，这是中国革命取得最后胜利的一条根本经验。