回想当时的太行山，李保国说：“那时候太行山水旱灾频繁，交通不便，三分之二的地区人均收入不足50元，十分贫困，而且大部分山都是荒山、石头山。我跟课题组的同事选择了极度贫困的邢台市邢台县前南峪村作为开发试点，于是我就跟这石头山‘较起了劲儿’”。

前南峪村的山体现了太行山的普遍特点：土层薄、不涵水，土壤瘠薄、有机质少，再加上干旱少雨，基本上年年种树不见树，年年造林不见林。为了解决种树难题，李保国起早贪黑，跑遍了山上的沟沟坎坎，晚上挑灯夜读，分析数据，寻求破解之道，，慢慢地前南峪的山土厚了、水多了，树木栽植成活率从原来的10%一跃达到了90%。经过十几年的开发治理，前南峪村变成了“太行山最绿的地方”之一。

经过李保国的努力，邢台市西部140万亩荒山全部披上了绿装。为此他荣获了全国绿化奖章、全国优秀科技特派员、河北省特等劳动模范等称号。但用李保国的话说，最高兴的还是为太行山生态环境改善出了一份力。“仅能长树是不够的，还要找到适合山区特点的栽种技术，把财富带给山区百姓。”李保国说。

1996年，内丘县岗底村被洪水冲毁了250多亩耕地，李保国看着村支书杨双牛难过的样子，悄悄在一个烟盒上写了个电话号码，递给杨双牛，说：“我可以帮你们富起来。”

为了这句承诺，李保国带着同在河北农大任教的妻子郭素萍搬到了岗底村住下。白天，他们一座山接一座山考察;晚上，他们又挑灯夜战，整理考察数据。半个月下来，李保国为村子做出了致富规划：种果树、养小尾寒羊。

于是他精心推广果树栽培，当年村民获得巨大利益。同时，他创立了128道苹果生产管理工序，并印成“明白纸”，让村民像工人生产标准件一样生产苹果。注册的“富岗苹果”多次获奖，并获得全国驰名商标。如今，“富岗苹果”连锁基地发展到太行山的多个县(市)369个村，种植面积5.8万亩，产量超过1亿公斤，7万多名村民走上了致富路。

“他拿出自己几万元的科研经费，在内丘县岗底村成功探索出苹果套袋技术，还手把手教会农民使用。当年的场景，我至今难忘。”杨双牛动情地说。

临城县凤凰岭，乱石丛生。在李保国的指导下，绿岭公司在干旱丘陵岗地开辟治理战场，开沟整地、节水灌溉……。同时，运用他探索的优质薄皮核桃绿色高效栽培技术体系，使过去草都长不好的荒岗栽上了“摇钱树”。如今，以“绿岭”为品牌的薄皮核桃在临城已种植20万亩，核桃产业年产值超过20亿元。