在中国的传统音乐中，人们主张音之乐应以其意境之美为标准。人们认为最美好的音乐不是人为的创作出来的，而是大自然天地感化和陶冶的结果。为了追求一定的意境，古人喜欢置身于大自然中欣赏和演奏音乐：或松下、或清泉边、或泛舟江中、或隐逸山林，即便是在家中演奏聆听音乐，也大多选择在亭台、游廊、庭院……这些开放的空间。“独坐幽徨里，弹琴复长啸。林深人不知，明月来相照。”(王维《竹林馆》)这种环境可以使音乐在周围的空气中散发开来。也可以把外部环境中自然界的风声、水声、鸟鸣声等“天籁之音”引入其中，使人的思绪飞回到自然，更好的融入其中的意境。中国传统音乐在意境的表现上，通过想“虚”“远”的手法营造出一种空灵的美感，通过虚远的延长变化，使曲音若断若续，若有若无，达到“此时无声胜有声”的境界，使意境更显悠远朦胧与含蓄。

三、中国传统音乐中的宗教思想。

正如德国哲学家马克思所说：“没有一个伟大的纯洁的艺术是无宗教的，艺术愈宗教化，他就愈有艺术性。”中国的传统音乐融汇了“儒、道、佛”三家的思想精华，在思想上追过“真、善、美”，在后期的发展中更体现了佛教的禅宗思想。

佛教的禅宗思想不仅在艺术的表现内容、方式等方面给中国传统音乐带来了新鲜元素，而且在创作思想、审美情趣等深层思想方面也很大的影响了中国传统音乐。神宗的“自性论”“顿悟论”等思想极大地激发了中国传统音乐的主观能动性。

神宗注重音乐创作中“心”的作用，要求“以心感物”。在这一方面中国传统音乐便把大部分的精力放在了音乐所负载的内容上，而不像西方音乐那样更多地重视音乐本身。德国哲学家卡希尔曾说过：“认识自己乃是哲学家探讨的最高目标。”其实认识自我也是中国传统音乐以心感物的最高目标。“一切万法，尽在自心中……”“我自用我法，法自我立”“失乐者，从于心者也。”认识自我，以自我感受的表现手法将这种体验通过音乐表现出来。“心即理也”不像西方音乐过度的注重音阶，音调，中国传统音乐追求“无法之法”，一切随性，自成曲调，人对音乐的主观性。对禅宗思想来说音乐只是人追求自我超脱的一种手段，在音乐的婉转回绝中人可以实现自我，达到精神自由。

中国传统音乐在思想上要求注重人的悟性。西方音乐强调听觉的表现与冲击而中国传统音乐则更多地注重人的思想的顿悟。禅宗主张“教外别传，不立文字，顿悟见性”禅宗中国传统音乐都要求反映自然，求真，求美，观宇宙之万物，感天地之灵气。所谓“悟道”与“顿悟”不是容易推理认识，而是人的主观的内在感悟。他通过曲调的绵延来传达一种思想，一种情绪，一种追求。他超脱了时间空间的界限。达到心灵的碰撞。如果用发展的眼光来看更可以说中国的传统音乐在思想的表现上吧禅宗的“顿悟”升华成为了听觉的领悟，所谓的“羚羊挂角，无迹可求，非有妙语，难以领略。”