“说它‘万能’，是因为它什么都可以管，从我们义务教育该不该做这样的大事，到我们小学二年级该不该布置家庭作业这样小的事情，都要由最高管理机关发文件作出规定；说它‘无能’，因为很多重要的教育立法、教育投入的保障、教育规划、国家教育标准的制定等重要的事情上，却看不到真正有效的作为。”项贤明说。

他举例说，大学扩招已经进行了十几年，却缺少一个大致的总体规划；而大学教授在课堂上如何讲课，却又有很多标准去评估是否合格。“今天我们看到的局面是，整个中国大学教学逐渐在中学化，”项贤明认为，由于活跃的教育改革，中学的课堂氛围更为活跃，而大学甚至已经不如中学。

项贤明认为，目前高教改革的症结在于，只重视自上而下的改革顶层设计，而忽视、甚至有意地去抑制自下而上的一线教学人员的教育创新。“少了自下而上的教育创新，自上而下的教育改革就不可能取得成功。”项贤明指出。

而改革要取得成效，就必须做到顶层和底层联动、顶层设计和底层创新并举，首先就要给大学“松绑”。“教育创新并不神秘，并不高深，我们的老师们、校长们天天在做，”项贤明说，“我们所要做的事情就是尊重、鼓励、重视这种教育创新。”