般来说，改革开放是指中国共产党于1978年召开的十一届三中全会上提出的一条“对内改革，对外开放”的战略决策，是新中国成立以来第一个以开放为主题的国策。这一政策改变了中国长久以来对外封闭的局面，令中国（准确的讲不包括港澳台）对外敞开国门实施自由贸易，从而一举扭转了经济濒临崩溃的局面，改善了国际形象，使得国民收入大幅提高，物质生活大为丰富。

十年动乱结束后中国处在经济崩溃的边缘，国家财政赤字严重，人民贫穷，科学技术落后，党内斗争严重，国家政局不稳。在这样危机的关头，邓小平三度上台，尝试对当时中国进行全方位改革。为了尽快调高中国经济发展速度，邓小平与党内的务实派决定变革现有经济制度，将现有计划经济转变为市场经济。

历史上列宁曾在苏联社会主义建设初期也曾实施新经济政策，允许在社会主义中存在部分资本主义，以促进社会发展。或许是从列宁的行为中的到了启发，以邓小平为核心的新一代中国共产党人，决心扭转共产主义在民众心中的固有印象。这场改革的目的是在以维持共产主义制度为前提，改变现有生产中不适应时代与发展需要的管理体制和政策，建立社会主义市场经济。这场改革在农村率先获得突破，并随之在全国各大城市以及经济特区以迅猛的速度开展起来。

改革开放的影响是显著的，其中成就也是巨大的。从1978年至2011年，中华人民共和国由一个尚有2亿人生活在贫困线下，与世隔绝的国家，变成了一个经济繁荣，有着活跃市场的强大经济体，并减少了当时世界近1/5的贫困人口。人民生活也伴随着改革日新月异，物质精神生活不断丰富，据官方数据表明，中国自1978年改革开放到2008年，人均国民生产总值由225美元上升到3000美元。2009年，中国的外汇储备达到2万亿美元，成为美国最大的债权国。20xx年，中国国内生产总值（GDP）超过日本，成为世界第二大经济体。

其实纵观历史，在建国初期颇有成效的计划经济在改革开放时被证明是错误的，而在改革开放时取得巨大成就的生产承包责任制在现在，又被证明是错误的，所以或许，改革开放之于我们最大的启示，并非是去坚持什么，甚至包括坚持改革开放本身，而是去怀疑。梁启超有云：变则通，通则久。