普通话就是现代汉民族共同语，是全国各民族通用的语言。普通话以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范。它有着非常重要的作用：

首先，从语言文字同社会的关系上看。

政治、经济、文化、科技教育等是基本的社会形态，而语言文字是人类社会最重要的交际工具、信息载体，它无处不在，随时随地为社会服务。因此，一方面，社会上语言文字的应用水平受经济、文化、科技、教育的制约，另一方面，语言文字的应用水平又对社会发展起着促进作用或牵扯、促退作用。拿语言文字规范化、标准化工作来说，它是社会变革的反映，又是社会前进和发展的基础工程和先导工程，对各社会形态都能起到促进发展的作用。在政治上，它有利于维护国家的主权和尊严，有利于民族团结，有利于政令畅通;在经济上，有利于全国统一大市场的形成，消除方言隔阂，促进市场经济的健康发展和不断完善、繁荣;在文化上，有利于继承和弘扬民族传统文化，增强民族凝聚力;在科技上，它直接促进了计算机、通讯等信息产业的发展，并影响到其他一切高新技术的应用推广;在教育上，有利于培养高素质人才，为社会发展和进步提供必要的人力资源……所以，语言文字工作不仅应该跟社会发展同步，而且更应先行。

其次，从我国解放以来的实践及当今的建设任务和宏伟目标来看。

解放以来，我国的推广普通话、推行《汉语拼音方案》和简化汉字的工作大大促进了全国经济发展、民族团结、文化教育提高，也为中文信息处理以及其他高新科学技术的应用推广作了前瞻性准备。特别是汉语拼音的推广使用，大大提前了人们开始阅读文章的年龄段，这是多出人才、快出人才，赶超世界先进水平的有力举措。如今，十六大确定了全面建设小康社会的奋斗目标，具体来看，社会主义市场经济和商品交换需要人员大范围流动，这样，人们就自觉要求学习和使用普通话。为了获得经济效益，人们自觉要求使用各种高效的信息化手段和工具，对计算机处理中文信息的效能提出越来越高的要求，这些又都需要人们提高语言文字规范化方面的素质。当劳动者提高了包括语言文字规范化、标准化能力在内的素质要求，就能在市场经济的风浪中沉稳应战，开拓前进。