学校坚持国际合作和开放式办学，同美国康奈尔大学、英国利兹大学、俄罗斯莫斯科国立大学、日本东京工业大学等56个国家、地区的186所高校及科研机构签署了合作协议，与国际铁路联盟开展战略合作。与英国利兹大学合作成立中外合作办学机构“西南交大-利兹学院”，英国首相卡梅伦致信祝贺。作为中国政府推荐和指定的大学与印度铁道部合作，援建印度铁道大学。与瑞典卡尔斯塔德大学合作共建了在川高校在欧洲的第一所孔子学院。美国西北大学本硕4+1，中法4+4本科双学位、德国慕尼黑工业大学本科一学期访学等留学、游学、访学项目涵盖全部年级。举办国际大学生文化艺术节，来华留学生学历教育占70%以上，年均主办、承办国际性会议（论坛）15次。延聘25位海外院长，开展学科国际评估，有2个国家外专创新引智基地。举办国际学术期刊《JournalofModernTransportation》、《BiosurfaceandBiotribology》、《InternationalJournalofRailTransportation》，启动了中国高铁学术专著国际出版工程。

学校坚持政产学研协同创新，坚持顶天立地、军民融合，坚持服务社会，与美国通用、德国西门子、中国中车、中国神华、中国网安、中航成飞等深入合作。与成都市合作共建世界一流大学，加快“环交大智慧城”建设，三级甲等成都市第三人民医院为学校附属医院。学校作为副组长单位对口支援建设西藏大学。对口精准扶贫马尔康市、峨边县。设有国家级大学科技园、国家级科技企业孵化器、国家技术转移中心，建立了“科技—孵化—产业”互助成果转化模式，组建和参与组建3个国家级产业技术创新联盟，在全国率先探索开展职务科技成果混合所有制改革。校企成都运达在深交所上市。董事会成员单位95家。西南交通大学教育基金会获“全国高校基金会先进集体”。

120年来，西南交通大学守交通之本，行大学之道，形成了“竢实扬华、自强不息”的精神，“严谨治学、严格要求”的传统和“精勤求学、敦笃励志、果毅力行、忠恕任事”的校训，拥有以罗忠忱、伍镜湖、李斐英、顾宜孙、黄寿恒、罗河、何杰、王钧豪、吴炳焜、任朗、王柢、高渠清、徐家增、劳远昌、孙竹生、杜庆萱、孙训方、曹建猷、郭可詹等为代表的一大批学贯中西、诲人不倦的杰出名师，培养了以中国现代桥梁之父茅以升、中国近代地理学和气象学奠基人竺可桢、世界预应力混凝土先生林同炎、著名水利工程学专家黄万里、中国近代植物学奠基人钱崇澍和建筑泰斗庄俊等为代表的彪炳史册的科技大家；培养了以姚桐斌、吴自良、陈能宽，以及林同骅、方俊、张维、严恺、刘恢先、周惠久、庄育智等为代表的“两弹一星”功勋奖章获得者和著名科学家；培养了以杜镇远、赵祖康、侯家源、汪菊潜、龚继成等为代表的工程大师；培养了以刘大中、罗明燏为代表的著名经济学家和爱国教育家；培养了以杨杏佛、武怀让为代表的民主革命先驱和中国共产党早期领导人；培养了以李光前、徐新六、贝祖贻、李国伟、杨裕球等为代表的实业家和产业巨子；为民族振兴和国家富强，特别是为我国交通事业的发展和壮大做出了卓越贡献，是中国轨道交通领域办学历史最悠久、学科门类最齐全、专业配套最完善、核心资源最集中的高等学府。