五星红旗作为中国的象征得到了广泛的应用。它从1972年起在纽约联合国总部和世界上两百面左右的国旗一起飘扬。它随着中国科学考察队升起在南极和北极，随着中国登山队升起在珠穆朗玛、希夏邦马等高峰之巅。它出现在夺得世界冠军的运动员的肩膀上，反台独示威游行的行列里。

然而，随着时代的前进，对五星旗的批评意见逐渐多了起来。首先，是它图案的含义。它那大星代表共产党，四小星代表四个阶级心向党的定义显然只是从1949到1956年这短短几年的政治口号。毛泽东似乎预见到这个问题，事先提出了四小星代表全国人民大团结的另解。可是，把一党领导固定在国旗的形式里，毕竟与民主的潮流不合，而且那些星究竟代表什么，实在有些可疑。有人指出，那些星来自苏联国旗镰刀斧头之上的那颗星。不妨看看同属于社会主义国家的越南和北朝鲜，它们的国旗上都有星，尤其是越南国旗跟中国国旗几乎完全一模一样，不过只有一颗星而已。

第二，这面国旗没有体现中国的特征。清朝的龙旗虽然陈旧，但确实是百分之一百的中国风格。比起南韩的八卦旗，加拿大的枫叶旗，柬埔寨的吴哥旗，五星旗在这方面确实惭愧。毛泽东也料到了这一点，他说过：过去我们总要求在国旗上体现中国特征，其实，许多国家的国旗都没有国家特征，苏联、美国的国旗都没有什么国家特征。国家特征也可以放在国徽中表现。 苏联的国旗确实没有国家特征，只有政治意义。美国星条旗却体现了美利坚合众国的精神和历史。毛泽东的说法让人感到牵强。

尽管随着改革开放政策的成功和中国国力的增强，五星红旗在世界上出现的频率越来越高，但对它的批评从来没有停止过。然而，1995年中日联合考察队在新疆尼雅古城的发现决定性地改变了这一切。

1995年尼雅考古价值最高的发现当属种类丰富、保存完好、特色鲜明的大量织锦。在众多的织锦文物中，有一件织物堪称绝品，它就是色彩艳丽的五星出东方利中国锦。其长18.5厘米，宽12.5厘米;圆角长方形，白绢缘，长边各缝缀三条黄绢系带。锦为五色平纹经锦，图案为变形云纹及星纹、孔雀、仙鹤、辟邪、虎等瑞兽纹样，在花纹间织出星占祈瑞文字篆书五星出东方利中国。织锦质地厚实，纹样瑰丽流畅，世之罕见。

在我国古代天文学中，五星是 金、木、水、火、土星的简称。《史记·天官书》曰：五星分天之中，积于东方，中国利;积于西方，外国用兵者利。五星皆从辰星而聚于一舍，其所舍之 国可以法致天下……。《汉书·赵充国传》中汉宣帝的敕令中也有：今五星出东方，中国大利，蛮夷大败。。长沙马王堆三号墓中出土的帛书《五星占》断言：汉之兴，五星聚于东井。