1949年10月1日下午3时，在北京天安门广场隆重举行开国大典，毛泽东主席用洪亮的声音向全世界庄严宣告：中华人民共和国中央人民政府今天成立了。接着毛主席按动升旗电钮，伴随五星红旗冉冉上升，《义勇军进行曲》作为国歌第一次在天安门广场响起。

1949年11月15日人民日报刊登的关于国旗、国歌和年号的新华社信箱中，对将义勇军进行曲采用为国歌作了如下解释：义勇军进行曲是十余年来在中国广大人民的革命斗争中最流行的歌曲，已经具有历史意义。采用义勇军进行曲为中华人民共和国现时的国歌而不加修改，是为了唤起人民回想祖国创造过程中的艰难忧患，鼓舞人民发扬反抗帝国主义侵略的爱国热情，把革命进行到底。这与苏联人民曾长期以国际歌为国歌，法国人民今天仍以马赛曲为国歌的作用是一样的。

几经起伏，数度沧桑，十届全国人大二次会议通过的《宪法(修正案)》，正式赋予国歌以宪法地位

《义勇军进行曲》作为国歌唱了17年。十年动乱期间，田汉受到四人帮迫害，他写的歌词不能再唱，正式场合只能演奏国歌的曲谱。

粉碎四人帮后，由于还来不及对文化大革命的错误进行全面清理，有些人以国家进入了新的历史时期，《义勇军进行曲》的歌词不能反映变化了的现实为理由，提议重写国歌歌词。1978年3月五届全国人大一次会议成立了国歌征集小组，由一位作曲家配词提交大会代表讨论，最后以举手表决的方式通过了新的国歌歌词。国歌的作者被注明为聂耳曲，集体填词。

对新的国歌歌词一直存在不同意见。一种意见认为新歌词气势雄伟，高度概括，政治性强，有奔向共产主义明天等鼓舞人心的内容。同时，也有许多同志认为，新歌词的内容、文字韵律都推敲不够，从文字上看歌词太平，缺乏激情，缺乏形象性，只是把几个口号凑在一起。从韵律上看，新歌词平仄、音韵都不如原歌词，有拼凑的感觉。

党的十一届三中全会以后，党领导全国人民全面清理文革中的错误，深入总结建国以来的历史经验，恢复并根据新情况制定了一系列正确的方针政策，国家进入了一个新的时期，对1978年宪法进行系统修改的工作被提上日程。这一时期，党和国家纠正了文化大革命造成的大量冤假错案。国歌歌词原作者田汉得到昭雪平反。

从1980年到1982年，宪法修改委员会收到了各个方面提出的大量意见，认为《义勇军进行曲》反映了中国人民的革命传统，体现了居安思危的思想，激励了中国人民的爱国主义精神，多年来已经深入人心;建议废除1978年通过的国歌歌词，恢复1949年全国政协一届一次会议决定的《义勇军进行曲》。同时，建议像全国政协一届一次会议那样，作一个决议把国歌确定下来。宪法修改委员会一致同意将1949年全国政协一届一次会议决定的《义勇军进行曲》恢复为国歌。