近代最早设立植树节的是美国的内布拉斯加州。1872年4月10日，莫顿在内布拉斯加州园林协会举行的一次会议上，提出了设立重视节的建议。该州采纳了莫顿的建议，把4月10日定为该州的植树节，并于1932年发行世界上首枚植树节邮票，画面为两个儿童在植树。

据联合国统计，现在世界上已有50多个国家设立了植树节。由于各国国情和地理位置不同，植树节在各国的称呼和时间也不相同，如日本称为树木节和绿化周;以色列称树木的新年日;缅甸称为植树月;南斯拉夫称为植树周;冰岛称为学生植树日;印度称为全国植树节;法国称为全国树木日;加拿大称为森林周。

全年12个月，每月均有一些国家欢度植树节：

约旦的植树节是1月15日;西班牙的植树节是2月1日;伊拉克的植树节是3月6日;法国每年3月为法定的植树月，月末那天为植树日，全国绿化这一天进入高潮;朝鲜的植树节是4月6日;4月和10月为植树月;澳大利亚的植树节是5月的第一个星期五;委内瑞拉1905年决定每年5月23日为植树节;芬兰的植树节是6月24 日;墨西哥1954年的法令规定，植树节在每年6月至9月的雨季举行;印度的植树节是7月的第一周;巴基斯坦的植树节是8月9日;菲律宾的植树节已有70多年历史，他们把每年9月的第二个星期六定为植树节;泰国的植树节是9月24日;(也是国庆日)古巴的植树节是10月10 日;英国的植树节是11月6日至12日;意大利1898年就决定每年11月21日为植树节;叙利亚的植树节是12月的最后一个星期四。

塞内加尔每逢雨季一到，全国性的植树活动随即开始，时间持续长达半年之久，是世界上植树节最长的国家。

植树节的意义及来源

我国森林现状自建国初期至今砍伐的森林资源高达100亿立方米，剩余的12亿仅够维持6年在占中国国土面积50%的西部干旱、半干旱地区，森林覆盖率不足1%我国国土面积约占世界总量的7%，人口约占世界总量的22%，而森林面积仅占世界的4.6%林木总蓄积量不足世界总量的3%森林蓄积量为124.56亿立方米，仅相当于世界平均水平的61.52%森林覆盖率18.21%，居世界第130位人均森林面积0.132公顷，不到世界平均水平的1/4，居世界第134位人均森林蓄积量9.421立方米，不到世界平均水平的1/6，居世界第122位由于长期乱砍滥伐和毁林开荒，目前全国荒漠化土地面积占国土面积的38.2%，并且每年以3436平方公里(相当于一个中等县的面积)的速度在不断扩展，我国水土流失面积占国土面积的27.8%，每年还在以100万公顷的面积增加。