祭拜，有的给先人叩头行礼;有的围坐聚餐饮酒;有的则放起风筝，甚至互相比赛，进行娱乐活动。妇女和小孩们还要就近折些杨柳枝，将撤下的蒸食供品用柳条穿起来。有的则把柳条编成箩圈状，戴在头上，谓清明不戴柳，来生变黄狗。此即是扫墓又是郊游，兴尽方归。据说，插柳的风俗，也是为了纪念教民稼穑的农事祖师神农氏的。有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古谚有柳条青，雨蒙蒙;柳条干，晴了天的说法。黄巢起义时规定，以清明为期，戴柳为号。

起义失败后，戴柳的习俗渐被淘汰，只有插柳盛行不衰。杨柳有强大的生命力，俗话说：有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。柳条插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，处处成阴。 清明插柳戴柳还有一种说法：原来中国人以清明、七月半和十月朔为三大鬼节，是百鬼出没讨索之时。人们为防止鬼的侵扰迫害，而插柳戴柳。柳在人们的心目中有辟邪的功用。受佛教的影响，人们认为柳可以却鬼，而称之为鬼怖木，观世音以柳枝沾水济度众生。北魏贾思勰《齐民要术》里说：取柳枝著户上，百鬼不入家。清明既是鬼节，值此柳条发芽时节，人们自然纷纷插柳戴柳以辟邪了。