这个分别记载于《吕氏春秋》《荀子》《列子》等典籍中的典故，故事中两个萍水相逢而意气相投的人，以七弦为桥梁、以音乐为寄托、以青山为风骨、以绿水为凭证，彰显出一份不关乎社会地位、只关乎心灵地位的平等相交、贵重相知。士大夫的琴音，只为樵夫才回响山间;钟子期的脚步，只为伯牙才驻足岸边。

是对人格平等的维护，才没有阻止伯牙以高高在上的身份对话一位民间路人;是对人格平等的认同，才没有使钟子期畏惧以一担柴木对唱一具古琴。其实，在触及心性的人际交往中，社会身份，常常比不过文化身份的重要。

中国传统社会，对于伦理纲常的规范十分讲究，所以看起来似乎处处都是对不平等地位的维护。其实，中国文化很早就在强调人格上的平等了，甚至为了追求平等，认为连性命都是可以放弃的。《礼记》中就有这样一段记录：春秋时期，齐国饥荒，饿殍遍野，一位叫做黔敖的富翁，本想发放粮食赈灾，可是在饥民来领粮的时候，他以轻蔑的语气吆喝说“嗟，来食!”致使饥民感觉蒙受到了巨大羞辱，宁可饿死也不肯再领受粮食。这就是“嗟来之食”这个词的由来，表示带有侮辱性的施舍。而在中国文化里，也逐渐强化着“廉者不受嗟来之食”的傲骨。

傲骨常存于内、内在铁骨铮铮，傲气不形于外、外不盛气凌人，这种人格的培养、这种修养的强调，正是为了能够超越社会条件限制、而达到彼此人品格调上的平等。

所以中国文化才会讲“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”，上至天子、下到平民，都要把修养自身当做人生之本，无一例外，无有特例——而这种无人能免的一视同仁，正是一种对人生要求的平等准则。品评你我，就看彼此修身的成就;修身过后，是为成就人格平等的生命。

(三)众生平等

对“平等”这个概念论述最多的，首推佛家。而且中国佛学里强调的“平等”，早已超越了世俗概念，甚至超乎物种的限制，叫做“众生平等”。众生，包括“有情众生”，也就是有感情的生命体，比如人类和动物;众生，也包括“无情众生”，也就是植物、微生物乃至山川石矿等没有情识的物体。大乘佛法说众生平等，是认为一切事物都会受轮回之苦，也都能具有佛性，“一切众生皆可成佛”，所以“视众生无有差别”。

佛教到中国的发展，逐渐形成了在中国文化界影响力最为广泛的中土禅宗。以禅宗的观点看，佛性就是自我的觉悟，众生都能成佛，就是众生都有机缘参禅悟道、升华自我，如果能够破除迷惑内心的种种执着、能够了悟解脱心灵桎梏的真理，那就是一种“立地成佛”了。中国文人之所以推崇禅宗的理论，是因为禅宗的人间化与简易化，使它不再执着于仪规、不再像宗教，而成为了中国人的一种智慧参照、一种哲学道理，成为了“禅学”而非仅是“禅宗”。