这首词抒发了词人对游宦生涯的厌倦和对归隐生活的向往之情。
　　桐江秋夜，秋风萧索，雾霭密布，山峰如削，景色凄凉，加之渔火回归，鹭鱼自适，怎不令词人念回程，伤漂泊。，怎不令词人感叹游宦区区成底事，平生况有云泉约。此时此刻，词人一心羡慕渊明的躬耕田园，厌倦仲宣的从军艰辛，终于忍不住高喊归去来兮！
　　严陵滩畔，即严陵濑，是汉代严光（字子陵）钓鱼处。严子陵因不屈就所任谏议大夫的官职而隐耕于富春山。王粲，字仲宣，作《从军五首》，写从军的辛苦与对故乡的怀念。陶渊明，作《归去来兮辞》。
　　这首词与柳永的另一首《思归乐（天幕清和堪宴聚）》词表现归隐情绪手法相同，都是触景生情。所不同的是，前者因凄凉的桐江秋夜景色而生情，后者因宴饮聚会和佳丽歌舞而生情。景生情，情生景，情景交融。桐江秋夜之景无不染上词人厌倦宦游、向往归隐的心绪。
　　不过，由于柳永平生追求功名与爱情，归去来兮也只是空喊而已，就如同这东流的桐江之水，终难归去。
　　一说一曲仲宣吟，从军乐。是词人写仲宣作《登楼赋》抒其归土怀乡之情，后为曹操所重，晚年从军，以此表达词人希望自己也能得明主一售的愿望。这倒也符合柳永一贯的价值取向，但恐有违本词主题。
　　傍晚的落雨刚刚停止，桐江一片寂静，远征的航船在夜幕中靠岸停泊。对面的岛屿上，水蓼稀疏雾霭寒凉，秋风吹拂芦苇萧索作响。多少渔人行驶着小船，却只见船上的灯火飞快地回归村落。对此令远行客思念起回归的路程，并对漂泊生活产生了厌倦而忧伤的情绪。
　　桐江景色美丽，雾霭漠漠密布，好似浸入了水波之中，山峰如刀削一般，白鹭和鱼儿围绕严陵濑飞翔和跳跃。游宦生涯跋涉辛苦一事无成，何况早就有归隐云山泉石的心愿。回归吧，羡慕渊明的躬耕田园，厌倦仲宣的从军艰辛。


个人资料：
柳永（约984年约1053年），原名三变，字景庄，后改名柳永，字耆卿，因排行第七，又称柳七，福建崇安人，北宋著名词人，婉约派代表人物。
柳永出身官宦世家，少时学习诗词，有功名用世之志。咸平五年（1002年），柳永离开家乡，流寓杭州、苏州，沉醉于听歌买笑的浪漫生活之中。大中祥符元年（1008年），柳永进京参加科举，屡试不中，遂一心填词。景祐元年（1034年），柳永暮年及第，历任睦州团练推官、余杭县令、晓峰盐碱、泗州判官等职，以屯田员外郎致仕，故世称柳屯田。
柳永是第一位对宋词进行全面革新的词人， 也是两宋词坛上创用词调最多的词人。柳永大力创作慢词，将敷陈其事的赋法移植于词，同时充分运用俚词俗语，以适俗的意象、淋漓尽致的铺叙、平淡无华的白描等独特的艺术个性，对宋词的发展产生了深远影响。